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象房裡的成年象一天的食料配量是官倉老米三鬥、稻草一百六十斤,小象則減半。象又長壽,只要不染病受傷,活個二十來年不成問題,象房裡的象越來越多,每日吃掉的糧食就不少。
養在象房的象並無多大實際用處,唯有召開祭典或是舉行盛會,才會拉出來讓各方瞻仰,一睹太平瑞獸的風采。訓象也是一筆開銷,本朝官吏絕大部分是中原人,根本無法訓練大象,甚至沒有見過。
被抓來的象未經馴養不僅不會聽從指令,甚至會在人多時受到驚嚇,發生踩踏誤傷。因此朝廷每年要額外撥一筆款給象房訓象,令這樣的龐然大物臣服於天朝上國,以宣國威。
這一筆錢,自然物盡其用,從上到下瓜分一番,剩下也也足夠象房的官吏們從番邦外族裡請幾位高手幫忙訓象了。
再怎麼不屑於與那些蠻夷番邦打交道,官吏們也得承認,與大象朝夕相處的蕃人訓練大象的確有獨到的技巧。為期三個月的訓練之後,這些令象房官員頭疼的大象變成了訓練有素的“儀仗兵”,不僅能順從地在引導下隨著儀仗隊從人群中走過,引無數圍觀者讚歎驚呼也不會受驚發狂,如此罕見的場面將成為盛典中百姓最喜聞樂見的一環。
即便如此,舉行一次盛會至多也只用得上八九頭象,因此在當今皇帝看來,有幾頭象充數便可,沒有必要飼養一大群。
他會有這樣的想法,班賀猜測,多半是被元光十二年,象房裡六十多頭象的巔峰盛況給嚇壞了。
能吃就能拉,象糞堆積成山,不可謂不壯觀。
“不過你們已經送來,也退不回去了。”班賀笑容裡滿是揶揄。
陸旋管不著這些,他只負責護送賀禮,可不為賀禮是什麼負責。
比起那些,他更好奇班賀眼下的官職:“你入朝為官,做的什麼官?”
班賀指著胸前白鷳:“不過是個,小小的五品郎中。”
陸旋:“呂大夫為你謀來的?”
“他哪有這個本事,是輔國的寧王求的旨。”班賀說,“不過,並不只是因為寧王——我與淳王做了個約定。”
提到淳王,陸旋立刻想到充滿威脅的葛容欽:“什麼時候,你們做了什麼約定?你在外兩三年,不就是為了躲避他?”
班賀壓低了聲音:“傻小子,自己主動送上門去,和讓他找上門來,完全是兩碼事。”
那時在玉成縣見到淳王,並不在班賀預期中,但不可否認,見到淳王是他想要見到的結果,只是時機