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珍珠的木桶中，抓起一把。
“回大人，就這麼多……”里長戰戰兢兢答道。
頭領抽回手，從指甲縫裡彈掉一顆細如米粒的珍珠。“這叫珍珠？沙子也比這大！”他冷冷地環視周圍的村民，大喝：“你們這些偷懶的刁民！”里長佝僂著答話：“回大人，今年颶風多，驚擾了珠蚌，珠都養不大。咱們的男丁日夜下海，一點一滴才攢到這麼些。咱村往年的貢珠都是上好的，看在咱們一貫……”頭領一腳飛起，把木桶往裡長臉上踹去，珠子嘩啦散了一地。“把人都帶走！”遠處的小山上，一輛青油布馬車正轆轆行來。
車中人將窗上簾子掀開一角，低聲問道：“是收貢珠的麼？”那看似樸素的青油布簾子，竟用的明黃緞子襯裡，甚是奇異。
一名清秀少年緊跑兩步湊到窗邊，恭謹回答：“是的。官兵正在那村子裡捉人，看架勢怕是要燒屋子呢。”“且再看看。”車中人吩咐。遙遙的，山腳村子裡起了喧譁騷動，於是那放下簾子的手停了一停。
一道小小的身影衝進村口，攔阻在官兵與一名婦人之間，黝黑的臉孔卻是倔強，“不要鎖我阿母！”不待官兵發作，婦人猛地從塵沙與漁網中支起身體，將孩子一把攔到身後，“海市，快跑！去找你舅公，不要回來！”海市卻不動，自顧解下身後包袱，掏出一把珍珠，舉給那官兵看，“你看，這不是珠？”那些逃散著的、追逐著的、哀泣著的、呵斥著的人們，忽然都忘卻了自己原先在做著什麼。他們的神魂都被奪去了。
珠子並不碩大，亦非金黃、鴿綠、緇黑等珍奇之色，只是難得勻淨圓潤。可是，暮晚天色裡，那一捧珍珠益發光彩照人，竟在地面上投下了海市的淡薄影子。夜明鮫珠，千金不易。可是這孩子單隻手裡就是滿滿一把，那包袱裡的，又抵得多少？官兵頭領排眾走上前，攤開巴掌，海市便將滿把珍珠悉數放進他手裡。頭領那呆滯的臉被珠光照亮了。片刻，他終於醒過神，眨巴著眼，嘿嘿笑起來，“兄弟們，你們看見了沒有？”“校尉爺，咱可什麼都沒看見。”海市聽在心裡，激靈靈打了個寒戰。
頭領的眼神，像海蛞蝓一樣緊緊粘著海市懷裡的包袱。“那你們說，這村子的貢珠，算交齊了沒有？”“差得遠呢。”一聲兩聲壓抑的笑，稀疏響起。
“這破村子裡哪有什麼珍珠啊？”頭領說著，一面扯開衣襟，將手中珍珠放進懷裡。
“可不是，校尉爺，咱們上下都搜了，可實在沒有什麼珍珠哇！”官兵們提著刀，打四面向海市一步步圍過來，眼裡
