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女攙扶過來,王鄘和侯昌連忙起身拜見:“老嫂子(老夫人)安好!”
“都坐吧。”婁氏滿臉微笑,親自給他們倒茶。
費映環問:“賢弟身體可好?”
王鄘回答說:“還過得去,大病沒有,小病不斷。”
費映環有些惆悵:“唉,當年趕考的上饒士子,如今就只剩你我二人了。我記得,我們一起進京考了三次,我跟老胡(胡夢泰)一起考了五次。”
王鄘笑道:“本來該四次的,崇禎元年那回,我臨行前生病了。”
費映環也笑起來:“就是那回,我在北京也病了。卻沒曾想,因病耽擱時日,回來的半路上,居然遇到了當今陛下。那個時候怎能料到,隨手帶回來的小娃娃,做得出這等改朝換代的大事。”
“此天命也!”王鄘奉承道,“也是靈翁的福氣,更是費家歷代賢者留下的福廕。”
費映環得意的捋著鬍子,點頭說:“當年一次次趕考,就想弄個官做。最後實在沒法,只能花錢買了個知縣。但這數次落榜,也非沒有收穫,沿途體悟百姓疾苦,不再是閉門苦讀的無知書生。常言道,讀萬卷書,不如行萬里路。如今仗劍遠遊之風更甚,年輕學子趕上了好時候。”
王鄘附和道:“是啊,現在的小年輕,真真趕上了好時候。天下安定,沒有草寇肆虐;百姓富足,糧價也穩得很,出門比以前容易多了。最近聽說,贛江有了那什麼蒸汽船,可以燒著煤炭日行千里。”
“日行千里只是虛言,二三百里卻是有的,”費映環笑道,“只需船工往鍋爐裡新增煤炭,蒸汽船就能無風自動。聽說還在改進,指不定往後船速更快。另外,還得沿途修建煤站,沒有煤炭就跑不起來。”
知府侯昌突然插話:“廣信府這邊,已在籌劃修建煤站了,兩三年內必可通蒸汽船。”
費映環點頭道:“如此甚好。”
突然,費映環又問:“賢弟子孫,可有在做官的?”
王鄘搖頭感慨:“我那幾個不成器的兒子,都不是什麼讀書的料,只能去考吏員做些雜事。倒是有一乖孫,前幾年中了末榜進士。那小子能吃苦,主動請調蝦夷縣,跟島上的土著打交道,如今已做了蝦夷知縣。”
費映環問:“蝦夷縣我聽說過,就是日本北邊那個大島?”
“然也,”王鄘詳細講述,“島上分為三股勢力,一為蝦夷野人,二為日本移民,三為漢人移民。我那乖孫兒來信,他在蝦夷縣引種水稻,島上各族百姓皆順服。那裡以