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開來，傾倒下去。大火先燒著下層，然後朝空中竄去。樹液絲絲絲地響，一隻鳥從半空掉下來，除了鳥嘴全身都燒焦了。火苗在最高的樹枝上飛舞，顯示出它的輕靈。
孩子們的肋骨在衣裳裡急促地起伏。他們終於喘過氣來，你一句我一句，將帶來的壞訊息告訴人們。人們的臉色變得蒼白。
下午，王員外所在的村子燒了起來。冒闢疆極其理智地拉著方密之上了車，董小宛緊緊跟上。沒有人注意他們。人們都朝自己家裡奔，去搶那些可憐的財產。王員外希望人們都來保護他的莊園。但他也有點著急，如果人們保護了他的家，難道他要拿許多銀子添補人們的損失嗎？不划算。
黑白子狠命驅趕著馬車，他為自己沒愛惜馬匹而痛心，但山火分明有包圍此地之勢，他豈敢停留。當他們登上一座光禿禿的山丘，回望那個村子時，才感到後怕，因為那裡已經是一片火海。而來路上沒有一個人影，也就是說除了他們，沒有一個人跑出來。大概都被燒死了吧，包括那個姑娘。
方密之萬分沮喪。冒闢疆和董小宛也覺得日子不好過，倆人都想家了。於是，他倆離開桐城時，不是往海邊，而是往家裡走。
回家的路是漫長的。車窗外菜花已經凋零，看上去綠油油的，和無邊的綠油油的青苗連成一片，單調、乏味，令人更加疲倦。董小宛和冒闢疆在車中沉睡。車伕有時無聊了，便在座位上響亮地放屁。
在漫長的歸途中只是沉睡卻不是辦法，準得有些振作精神的活動才對。完全是為了對付枯燥，有一天，倆人偷偷地在車中行房事，以為可以因此獲得全新的體驗，由於害怕車伕驚覺，董小宛口中咬緊一張手巾，結果倆人都不如意。看來沮喪的人無論做什麼獲得的都是新的沮喪。
接著又遇到連續幾天的春雨。正是在雨淋淋的路途中，他倆看見一群北方逃來的難民。他們衣衫破爛，毫不避擋地走在雨中，泥漿塗滿雙腿。但是，他們卻唱著歌。董小宛和冒闢疆深受感動。有個難民站在路中間撒尿，一個女難民罵道：“擔心野狗咬那玩意。”董小宛心想北方婦女大概從小就受到豪傑、響馬、烈酒和寒冷的陶冶，所以都這麼直爽吧！
冒闢疆隨口問他們從那兒來，結果聽到了一個驚人訊息，李自成親率一百萬大軍強渡黃河，橫掃山西，打破寧武關，忠孝節義的周遇吉將軍戰死沙場，闖賊已直逼居墉關。這些難民就來自山西。冒闢疆心裡抖了一下，問道：“可有勤王之師？”
“不知道。只聽說洪承疇投了清。”難民們說著
