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對負責詮選官員吏部。定然背後有人指使,一定要嚴加拷問,逼問出幕後主使者。”高戚在一眾官員面前大義凜然。
班賀耳聞要給阿桃上刑,再也剋制不住,站了出來:“案件還在調查中,大理寺還未下定論,高尚書怎麼就先判了案?隨意對一名女子動用重刑,恐怕有濫用刑罰之嫌,只會有損朝廷聲望。這麼著急給她定罪,怕不是心虛?”
“班尚書,我聽聞你私下裡囑咐過獄卒,要好好關照那女子。你現在不僅要行賄,還要以權謀私嗎?”高戚嘲諷道,“此女誣告朝廷大員,該不會背後就是你指使的吧!班尚書真是厲害,上要討好君王,下要安撫囚犯,忙得很吶!”
班賀忍無可忍:“我再厲害,也比不上在座各位股肱大臣。一介只會搬弄奇技淫巧的弄臣,也攪不動朝堂上這灘死水!”
拋下這句話,他憤然離席。
即便心裡不願接受,班賀也必須承認,擺在眼前的就是一個死局。
阿桃自知證據並不充分,一己之力面對整個官僚系統如螳臂當車。但這件事她非要做不可,沒有向班賀求助,而是孤身一人去了官府。
班賀頹然坐在牢房外,不知該如何對阿桃說起。
阿桃卻像是洞察一切,瞭然一笑:“班先生,若不是你護著我,我恐怕早就被人打死了。”
“別說這樣的話。”班賀皺起眉頭,為自己的無能為力感到深深絕望,“阿桃,我會救你出去的。”
阿桃遲疑片刻,輕輕搖頭:“我進來了,就沒想著出去。若我只想活著,就不會回來了。”她頓了頓,笑著道,“班先生,我有東西給你。”
班賀伸出手,穿過監牢欄杆,白淨的手掌攤開在阿桃眼前。
阿桃將握成拳的手放在他的掌心上方,五指一鬆,一點耀目紅光掉落,在班賀掌心晃了晃,靜靜躺了下來。
班賀凝視著那顆紅寶石,久久不能回神。
阿桃說:“班先生,這是你送給我的,可惜我是個福薄之人,沒能如你所祝願那般幸福順遂。我再留著它也沒用了,是時候還給你了。”
班賀不知該說什麼好,緊握著那顆寶石,任由它硌得掌心生疼。
“不管用什麼樣的手段,我都會保下你……”班賀話未說完,就被阿桃打斷。
阿桃說:“我已經累了。我想娘、想父親、想姨婆,我的確遇到了很多好人,但我走得太累,想歇歇了。班先生,不要讓我愧疚拖累了你。”
班賀無言以對,獄卒