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對負責詮選官員吏部。定然背後有人指使，一定要嚴加拷問，逼問出幕後主使者。”高戚在一眾官員面前大義凜然。
班賀耳聞要給阿桃上刑，再也剋制不住，站了出來：“案件還在調查中，大理寺還未下定論，高尚書怎麼就先判了案？隨意對一名女子動用重刑，恐怕有濫用刑罰之嫌，只會有損朝廷聲望。這麼著急給她定罪，怕不是心虛？”
“班尚書，我聽聞你私下裡囑咐過獄卒，要好好關照那女子。你現在不僅要行賄，還要以權謀私嗎？”高戚嘲諷道，“此女誣告朝廷大員，該不會背後就是你指使的吧！班尚書真是厲害，上要討好君王，下要安撫囚犯，忙得很吶！”
班賀忍無可忍：“我再厲害，也比不上在座各位股肱大臣。一介只會搬弄奇技淫巧的弄臣，也攪不動朝堂上這灘死水!”
拋下這句話，他憤然離席。
即便心裡不願接受，班賀也必須承認，擺在眼前的就是一個死局。
阿桃自知證據並不充分，一己之力面對整個官僚系統如螳臂當車。但這件事她非要做不可，沒有向班賀求助，而是孤身一人去了官府。
班賀頹然坐在牢房外，不知該如何對阿桃說起。
阿桃卻像是洞察一切，瞭然一笑：“班先生，若不是你護著我，我恐怕早就被人打死了。”
“別說這樣的話。”班賀皺起眉頭，為自己的無能為力感到深深絕望，“阿桃，我會救你出去的。”
阿桃遲疑片刻，輕輕搖頭：“我進來了，就沒想著出去。若我只想活著，就不會回來了。”她頓了頓，笑著道，“班先生，我有東西給你。”
班賀伸出手，穿過監牢欄杆，白淨的手掌攤開在阿桃眼前。
阿桃將握成拳的手放在他的掌心上方，五指一鬆，一點耀目紅光掉落，在班賀掌心晃了晃，靜靜躺了下來。
班賀凝視著那顆紅寶石，久久不能回神。
阿桃說：“班先生，這是你送給我的，可惜我是個福薄之人，沒能如你所祝願那般幸福順遂。我再留著它也沒用了，是時候還給你了。”
班賀不知該說什麼好，緊握著那顆寶石，任由它硌得掌心生疼。
“不管用什麼樣的手段，我都會保下你……”班賀話未說完，就被阿桃打斷。
阿桃說：“我已經累了。我想娘、想父親、想姨婆，我的確遇到了很多好人，但我走得太累，想歇歇了。班先生，不要讓我愧疚拖累了你。”
班賀無言以對，獄卒
