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樓淮祀等人遇到這夥水賊卻是一夥慣犯，他們盤踞於江岸邊, 建了水寨, 聚集了百來人, 專揀了遠航的商船下手。這些賊人都用小船，又快又靈活，狼群似得圍將上來, 分作幾股，一股攀上船殺人劫貨, 一股潛入水底鑿船, 另一股在船上把風、補刀、收攏財物, 等得殺了人，劫了財, 沉了船, 又飛速散去。
因他們不對當地過往船隻下手, 偶爾甚至相護一二，不生民怨, 官府又收了點孝敬，爭隻眼閉隻眼任之由之，只苦了遠行路過的商人, 失船折財都是老天睜眼, 真遇上十之□□沒有生還。
這幫子水賊長年在江上來回遊蕩，或扮作漁夫，或裝成送客，見了大船便跟在後頭盯梢。
江石以前過這邊水路也是提心吊膽, 但他船中多老手，又有江湖人士混雜其中，出手兇殘，也算硬茬子，嚼得進去未必咽得下去，水賊雖嘆可惜，也怕兩敗俱傷，只得放任江家船隊來去江灣。
這趟卻不同以往，船隊加入樓淮祀一行，冗長笨重，主船更是雕欄畫棟，所攜船隻，無有吃水不深的。再看船上之人行事，吹蕭撫琴飲酒作樂，日日絲竹歌舞不歇，怎麼看都是頭肥得油光鋥亮的肥羊。
這夥水賊一合計，非是官船，江家的旗號他們倒也識得，一年從江上過好幾趟。有心想放過，奈何財帛動人心，實在捨不得。
水寨除卻賊頭，賊老二吳信識得幾個字，讀過幾本書，是寨中狗頭軍師一流。他琢磨著八成是什麼商船借江家的名頭出行。
盯梢的水賊名喚於三，水性極佳，他跟了樓淮祀等人幾日，兩眼都熬紅了，道：“二哥說得甚是，這夥人竟是富得流油，船中有好多娘們，我老遠看了看，不大真切也知是眉清目秀的，還有一堆婆子伺侯。吃得更好，灶中一日一日的不知燜煮得什麼，香飄四里，饞人慌。沒坐人的船中不知帶了什麼貨，重得緊，也有護船的，老的老，小的小，也有斷腿的。”
賊頭姓卜，名仁，便問：“這倒有些奇怪，既是富戶，護船的也不請好手來？”
於三搓著手道：“大哥，我看他們出行的人也雜，也是老的老，小的小，我還叫到船上有馬叫聲，許是舉家南遷，可不得老弱病殘，大小僕役一併帶上。”
吳信一拍手：“著啊，這便是了，他們舉家出行，想著借江家的名頭避避險，情理之中。”
卜仁有些顧忌：“若是下手，就要與江石結仇，他卻是不怕血的，說是藥商，手上怕也染了不少人血。”
於三
