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要說隋唐，先得看漢。
漢代中央政府的組織制度是三公九卿。三公，在西漢是丞相、太尉和御史大夫，在東漢是太尉、司徒和司空，他們都是宰相。九卿則是九個或九個以上的部門負責人，相當於政府部長。三公有府，公府相當於三省；九卿有寺，卿寺相當於六部。隋唐政改，就是要以三省六部取代三公九卿。儘管為了這一天，魏晉南北朝準備了三百六十九年。
這就有了四個問題：第一，為什麼要改？第二，改了哪些地方？第三，怎樣改的？第四，效果如何？
先看六部和九卿。
表面上看，六部與九卿沒有區別。九卿是政府部長，六部尚書也是。但，九卿的工作卻是政務與事務不分。主管國家財政經濟的大司農就是政務官，相當於戶部尚書；負責皇帝出行的太僕則是事務官，管的還是皇家事務。
如此不清不楚，不該改革嗎？
當然應該。
隋唐的辦法，是政務全歸六部，事務全歸寺監。比如太常寺管祭祀，光祿寺管宴會，衛尉寺管器械，宗正寺管宗室等等。至於皇帝的飲食起居之類，交給殿中省和內侍省。事務與政務分類，皇家與國家分離，尚書省下屬的六部成為純粹的國家機關和職能部門，改革完全成功。
六部制一直延續下來，原因也在這裡。
那麼，三公又有什麼問題？
權力太大。
按照漢初的制度，帝國的行政、軍事和監察之權都掌握在三公手裡。三公各自開府，獨立辦公。遇到大事則由三公會議，拿出方案再由皇帝批准。皇帝五日一朝，不過聽取彙報表示可否，並不參與決策，簡直就是橡皮圖章。
這當然為強勢皇帝如漢武等人所不能接受，這才有了內朝和外朝，有了尚書事和尚書檯。可惜，幫助皇帝奪取了相權的，自己又成為新的宰相，皇帝也只好另起爐灶。結果是什麼呢？尚書之後有中書，中書之後有門下，沒完沒了。
顯然，必須有一個治本的辦法。
三省制就是這樣一個“一攬子”解決方案。說白了，就是將一個接一個從宮內走到宮外的省，全部正式變成取代公府的宰相機構，但不承認三省是相府，也不承認三省長官毋庸置疑地就是宰相。即便是，也要分割他們的相權。
這裡面當然有一個過程。在隋代，尚書省的左右僕射都是被視為宰相的。唐代尚書省的長官卻是尚書令。尚書令當然是宰相，可是沒人敢當，因為唐太宗即位之前擔任過這一職務。於是，
