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北緯33度對於中華民族和中華文明，或許有著特殊的意義。在這個緯度上下，中西部海拔2000米的秦嶺阻隔了南北的冷暖氣流，其勢延伸到東部即是淮河。淮河與秦嶺共同構成了中國800毫米降水線的分野：以北，年降水量在800毫米以下；以南，在800毫米以上。
以此為界，中華大地被分為南方和北方。
屬於暖溫帶半溼潤地區的北方是遼闊的旱作平原，肥沃的黃土地上生長著小麥和大豆，以及落葉的闊葉林，比如苻堅在前秦的國道旁種植的槐樹。每到秋冬之際，漫山遍野便是一片金黃，然後又在轉眼之間變成枯黑。當河流和空氣都被凍結時，天地間更是充滿了肅殺之氣。
這是出產血性男兒的地方。
南方卻是亞熱帶溼潤地區，即便一月份的平均氣溫也在攝氏零度以上。樹木多為常綠的闊葉林，農作物主要是水稻和油菜。並無結冰期的湖泊裡還有菱角和蓮藕，當然也有魚蝦和螃蟹。在那風吹稻花香兩岸的季節，多情的女子便會為自己的男人獻上輕歌曼舞和美味佳餚。
難怪北方建立的政權一旦撤到了南方，便會變得文恬武嬉起來，直把杭州作汴州。也難怪從古到今，一統天下的總是來自北方靠小米和棍棒養大的武裝力量。
呵呵，勁草朔風冀北，杏花春雨江南。
淮河南北，是兩樣的風景。
十六國與南北朝，也是不同的時代。
區別是顯著的。從政治的立場看，十六國大分裂，南北朝半統一。從文明的角度講，五胡不如東晉，北朝勝過南朝。也就是說，分裂的十六國變成統一的北魏後，歷史程序就發生了逆轉：胡人的北方不斷進步，漢族的南方每下愈況。北進南退，統一大業便只能由北方來完成。[15]
這一切，又都與那條南北分界線有關。
事實上從東晉開始，淮河就既是地理分界線，也是軍事分界線。後趙與東晉、前燕與東晉、前秦與東晉，都是隔淮而治。淮河南岸從東到西今之淮陰、蚌埠、淮南、信陽一線，也幾乎一直是東晉的邊防前哨和國境線。
可以說，沒有淮河就沒有東晉。
同樣，沒有隔淮而治，也就沒有南方和北方。
是的，在華夏文明的思想體系中，原本沒有南北兩方的概念。南北和東西一樣，都是“中國”的外圍，而非對峙的兩半。從商周到秦漢再到魏晉，華夏民族從來就認為自己住在天下的正當中，全世界也只有這一個中心。這個中心在魏晉之前就叫
