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話說宣王在東郊打獵時遇到了杜伯和左儒的陰魂，他們向宣王索命。宣王因此生病回到了宮中，他合上眼睛就能看到杜伯和左儒。他知道自己快要死了，所以不願意吃藥。三天後，他的病情越來越嚴重。當時，周公已經年老辭官，仲山甫也已經去世。宣王於是召來了老臣尹吉甫和召虎，託付他們照顧自己的兒子。兩位大臣來到宣王的床前，磕頭問候宣王的安危。宣王讓內侍扶他起來，靠在繡花的褥子上，對兩位大臣說：“我依靠你們的力量在位四十六年，南征北戰，使四海安寧。沒想到我一病不起！太子宮涅，雖然已經長大成人，但他的性格頗為愚昧。你們要竭力輔佐他，不要損害了國家的基業！”
兩位臣子躬身接受了宣王的命令。正當他們出宮門時，遇到了太史伯陽父。召虎私下對伯陽父說：“從前的童謠之語，我曾說過擔心有弓矢之變。如今大王親眼看到厲鬼持朱弓赤矢射他，致使病勢沉重。這個預兆已經應驗，大王恐怕難以康復了。”
太史伯陽父回答說：“我昨晚觀察了天象，發現妖星隱藏在紫微垣中，表明國家還會發生其他變故，宣王的身體已經無法承受這些變故。”
尹吉甫說：“‘天命註定勝過人力，但人力也能改變天命。'諸位只談論天道而忽略人事，那將置三公六卿於何地呢？”說完之後，大家便各自散去了。
沒過多久，各位官員又聚集在宮門口等待訊息，聽聞宣王的身體狀況變得更加沉重，他們不敢回家。當晚，宣王去世了。姜後下令，召集年老有經驗的大臣尹吉甫和召虎，率領百官，扶助太子宮涅在柩前舉行哀悼禮，並繼位為幽王。頒佈詔書，將明年定為元年，立申伯之女為王后，於宜臼為太子，並晉升後父申伯為申侯。史官們在詩中讚美宣王中興時期的美好，這樣說道：“於赫宣王，令德茂世。威震窮荒，變消鼎雉。外仲內姜，克襄隆治。幹父之蠱，中興立幟。”後來，姜後因為悲痛過度，沒過多久也去世了。
幽王為人暴躁、缺乏仁愛之心，行事反覆無常。在他受到厄運的時候，他仍然放縱自己，與一幫小人為伍，喝酒吃肉，完全沒有悲痛之心。自從姜後去世以後，幽王更加肆無忌憚，沉迷於聲色之中，不再理會朝政事務。申侯多次勸諫幽王，但他並不聽從，最終離開了朝廷回到申國。同時，西周王朝的氣數也將盡，尹吉甫、召虎等一班老臣相繼離世。幽王任用虢公、祭公和尹吉甫之子尹球，將他們列為三公。這三個人都是諂媚奉承之輩，貪圖權位和財富，只要能取悅幽王，就會千方百計地討好他。
