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印度佛教（Indian Buddhism），起源於公元前六世紀，經過長期發展，逐漸形成了完善的佛教，並傳播到周邊地區，擴充套件至全亞洲，從而發展出南傳佛教、西藏佛教、中國佛教、日本佛教等各具特色的佛教。
一、印度佛教的歷史起源
公元前十六世紀，雅利安人進入印度，開始了印度本土的古老文明。當時各國之間相互征伐，雅利安人等外來的部族和土著民族矛盾重重，階級矛盾十分尖銳。
在佛教興起前，婆羅門教是印度的主要宗教，婆羅門教思潮佔有統治的地位。婆羅門教主張吠陀天啟、祭祀萬能和婆羅門至上三大綱領。據佛經說這些思潮有“六師”和“九十六種外見”，其中主要的有順世論、耆那教和生活派（又稱邪命外道）等等。
佛教起源於公元前六世紀，由古尼泊爾國的王子喬達摩·悉達多創立，此後經過長期發展，逐漸形成了完善的佛教，並傳播到周邊地區，特別是在古印度時期，佛教鼎盛一時，成為古印度的最大宗教。
佛在古印度傳播佛教教義，其很重要的一個思想是眾生平等，慈悲普度的理念，以反對婆羅門教的野蠻種姓隔離的等級制度。而眾生平等慈航普度的教義卻集中體現在大乘教義及菩薩行思想裡。不過，可能限於當時社會環境等原因，千年的婆羅門教傳統環境的影響下，顯得過於高尚及精深的大乘佛法當時不如小乘佛法易被接受與推行是顯然的。
但是自從孔雀王朝之後，佛教在印度的地位就開始下滑，這是因為孔雀王朝時期是佛教在印度發展的黃金期，統治者出於維護統治的需要，對佛教進行官方保護和支援。在政治因素的支援下，佛教在這一時期發展迅猛，然而在孔雀王朝衰亡之後，失去了官方保護的佛教，也不可避免地出現了衰弱的情形，再加之此後印度地區接連爆發的衝突和權力鬥爭，都使得佛教在印度的地位陸續減弱。
從公元3世紀下半葉開始，佛教就開始不斷向古印度境外傳播，逐漸發展成為世界性的宗教，而在印度本土則由於公元8~到9世紀以後印度教的興盛，以及外族頻繁的入侵，特別是伊斯蘭教7世紀進入西北印度；八世紀佔領印度河下游；1001年大規模進攻中印度、東印度，不少僧侶被殺戮，很多重要的寺廟和文物遭到破壞，因此印度佛教開始衰微；1208年摧毀超戒寺，這是印度佛教衰亡的標誌。印度教吸收佛教特色，取而代之。
二、印度佛教創始人佛陀
佛教的啟教者是釋迦牟尼（Sāk
