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《荀子·王霸》中關於五霸說法為:齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐;
《史記》中的說法為:齊桓公、晉文公、楚莊王、秦穆公、宋襄公。
越的文化更落後,是“斷髮文身”兼“徒跣不履”,也就是頭髮剪短,身上刺青,光腳不穿鞋,語言與諸夏更不相通。他們參與國際性角逐,是在春秋晚期,而且一開始只是楚人的跟班,名次還排在頓國、沈國和徐國的後面。[7]
范蠡的自述就更為淒涼。
滅吳之戰,勾踐圍吳三年,吳人不戰而敗。吳王夫差派王孫雒(讀如洛,亦同洛)前去求和,范蠡卻拎著鼓槌提著戰鼓去應對。王孫雒一看這架勢,就知道大事不好。於是王孫雒說:尊敬的範先生範大夫啊,助天為虐不吉祥。如今吳國的稻子被螃蟹吃得連種都留不下,貴國就不怕不祥嗎?
范蠡則不無悲憤地回答說:親愛的王孫大夫啊,我們越國的先君,在周天子那裡連個子爵的地位都得不到,這才躲到東海之濱,與蜥蜴、鱷魚、蝦蟹、龜鱉為伍,像青蛙一樣生活。我們雖然很慚愧地長了一張人臉,其實跟禽獸沒什麼兩樣,哪裡聽得懂你說的那些人話呢?[8]
看來,越人不但文化落後,還因此受過歧視。
然而天意從來高難問。越、吳、楚,雖然一個比一個文化落後,一個比一個更是蠻夷,但國運的興衰,霸權的興替,卻像老百姓堆柴火,後來者居上。先是吳勝楚,後是越滅吳。吳勝楚,是在楚靈王死後不過二十三年;越滅吳,也只在闔閭死後二十三年。無乃過速乎?無乃神奇乎?
齊、秦、晉做不到的,吳做到了;楚做不到的,越做到了。蠻夷小邦的勃然興起,真是銳不可當。難道世事的變化真如民諺所云,是“長江後浪推前浪,前浪死在沙灘上”?難道後起之秀吳和越,真是“秤砣雖小壓千斤”?難道一個邦國或族群,文明程度越高,就越是鬥不過那些蠻族?
難講。
的確,蠻族是有可能創造或改寫歷史的。比如發明了世界上第一套拼音字母的腓尼基人,創造了希臘文明的多利亞人,征服過埃及、吞併了新巴比倫王國的波斯人,創造了伊斯蘭文明的阿拉伯人,便都曾經是蠻族。
事實上蠻族的一大優勢,就在於又霸又蠻。他們血氣方剛,生機勃勃,初生牛犢不怕虎,沒那麼多清規戒律和陳詞濫調,也未必都按牌理