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“他們一定會去拍賣會的。”謝里爾信誓旦旦地保證。
那確實是個很划算的買賣，她既讓侯爵拿回了錢，又賺到了謝里爾的人情。
“不過，”他拖長聲音，“我也不做虧本的買賣，還有一件順手的事情需要你幫忙。”
謝里爾突然往後退，為上樓的侯爵讓出空位。
侯爵站在元聽澐旁邊，以一種防禦性的姿勢將謝里爾擋在元聽澐兩米外。
謝里爾臉上沒什麼表情，“今日的賽馬會，希望夫人能同我一起參加。”
“今日有雨，賽馬會還會舉辦嗎？”她揣測他的用意。
“照辦不誤。你的拍賣會可以託人去。”
元聽澐和謝里爾聊得有來有回的時候，侯爵悄無聲息地擋在二人中間，把元聽澐擋在了身後。
謝里爾忽覺無趣，轉身回房間換衣服。
“可惜我只邀請了夫人。”
侯爵不動，直到肩膀被人拍了拍，是元聽澐。
元聽澐把打包好的東方仕女圖交給他，“拍賣會上會有人以我的名義拍賣東方仕女圖，拜託你再次它買下來。”
在把東方仕女圖給教會之前，它還不能落到別人手中。
但又不得把它帶上拍賣會，以換取副本實際價值的增加。
他抱著東方仕女圖，聽見她道謝，於是安靜地點點頭，看著元聽澐和謝里爾下樓。
謝里爾換了身低調的衣服，他為元聽澐拉開馬車門，車輪緩緩滾動，直到在視線內消失。
***
外面雨很大，今天的街道兩側充斥著哭喊聲。元聽澐掀開簾子，看見衣衫襤褸的流浪漢們靠在窗下。
西辛都的建築少有屋簷，只有窗沿會往外延伸一小部分。
躲在窗沿下，大股大股的雨水沿著他們的臉滑下，混雜著鹹溼的眼淚。
“東部爆發了旱災，作物欠收，饑荒爆發。”謝里爾說。
雨滴滴答答打在馬車蓋，大旱時雨遲遲不來。在農民衣不蔽體時，一場雨冷得他們牙齒髮顫，身體青白。
謝里爾順著車窗看到街道，見怪不怪。“國王強行要求增加稅項，教會對穀物徵收什一稅，這都是填不飽肚子的農民和貧民大批湧入西辛都的原因。”
交通堵塞和城市衛生問題加重，失業率大幅度上升，上層頭疼不已，驅使士兵驅趕流浪漢，哭鬧聲不絕於耳。
士兵排成一橫排，長杆燧發槍橫在腰前，將流浪漢們往城門的
