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又不好明言,怏怏地自回衙去,不題。
且說樂大尹轉入後堂,請夫人進小閣裡坐定,密議此事。
看官你道妖人弄險作法,做官的依律擬罪便了,何故樂知縣詐病退衙,又與夫人密議,卻是為何?原來這夫人印氏正是印常侍的嫡堂侄女,樂大尹這官全傍著印常侍的幫襯,暗與選官通了關節,授此美任。不期史酉魚當堂對眾供稱於印常侍差遣。若再指明那五個妖人,則輾轉扳扯,事不可解。故一時詐病退堂,與夫人商議,何以擺撥。
印氏道:“毋論叔爹事之有無,但妖賊一言攀及,使人聞之,已傷大體。若再捕餘黨,設或同聲合口,相公怎能遮掩?那時叔爹受害,妾等難免波及之禍。不如乘夜殺之,滅口絕跡,可保身名無玷。”樂大尹長嘆道:“事已至此,不得不下毒手。還有那一干和尚,何以處之?”
印氏道:“和尚乃佛門弟子,焉可加害?盡當釋放出獄,誰敢阻撓?自古說:當權若不行方便,如入寶山空手回。佛爺聞之,豈不暗中護?相公與妾身百年之後,也好往生西土,以免輪迴之苦。”樂大尹依言,乘夜喚節級吩咐如此如此。節級回獄,暗把史酉魚斷送了性命。
次日,進上絕呈一紙,說史酉魚腦上受傷,發暈而死。大尹收了絕呈,發付獄中吏役,將史酉魚屍首吊出牢牆去了。又取甘一庵等合寺和尚,重錄口詞,取保出獄。將四籠妖物,當堂燒燬。縣尉聞知,跌足長嘆,暗思:“堂尊如此行為,豈是做官的體統?風聲傳入京都,朝廷罪及,何以分辯?不如及早掛冠而去,庶免林木池魚之害。”數日後寫了告病文書,申詳上司,挈了家眷,徑回本鄉去了。
有詩為證:。
燎焚幻物奸無跡,暗斃妖人死有餘。
達士知機忘利祿,趣裝期克賦歸與。
話分兩頭。再說瞿琰和滑道士在黨家坐守,以待縣中迴音。
傍晚時分,只見前後親鄰並那握符大漢等紛紛回來,講縣官怎樣拷訊,甘和尚、史酉魚怎樣答應,及知縣得病,把一起犯人監禁之事,備細講了。瞿琰道:“大尹明日複審,自有下落。”
當下和滑道士回清陽庵中,與瞿說其備細,至夜半方睡。
次日侵晨,喚老蒼頭往縣前、黨家兩處打探訊息。午飯後,老蒼頭回來,講史酉魚昨夜腦箍傷重身死,樂大尹把合寺和尚盡行釋放,籠子已經燒燬,黨家二女娘依然摟睡不醒。瞿琰疑道:“狡猾妖徒,何致速死?和尚等俱系重犯,豈可擅行釋放?情跡可疑。”一時與決不下,沉吟半晌,