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,以唸佛誦經為名,出入宮禁,得幸於後,醜聲遠播。眉州刺史英公李敬宗起軍揚州,太后遣大將軍李孝逸將兵征討,瞿琰常召入宮中,贊畫機務。
懷義暗思:“他青年標緻,舉止溫雅,又見太后言聽計從,甚相親信,心中暗忖這官兒若久侍椒房,難免偷香竊玉,不如及早逐他離此遠去,以除心腹大患。”日逐在心,無隙可入。當日侵晨,正和武后在龍床上作耍,宮娥傳報:清海防禦使差官齎本奏稱,清遠縣巨寇羊雷、潘三澼聚眾數萬,據州僭縣,大生變亂,官軍不能抵擋,遠近振動,勢甚猖獗,求朝廷速遣大將,統兵征剿。武后聞報,不能盡興,忙披衣而起,急欲出朝,聚集大臣商議。懷義道:“陛下素有膽略,人皆稱為女中大帥。今聞此小警,何憂怖如是耶?”武后道:“卿家但精房幃之術,豈解國家大事?前李敬宗這廝與駱賓王、唐之奇等移檄州縣,共謀作叛,雖遣大將軍李孝逸率兵討之,未聞捷獻;今復清海騷動,離此較遠,倘一時四遠響應,倉猝難以征服,這是切身之害,故朕心深以為憂。”懷義道:“海寇山僚,恃險負固,不時竊發,恣行擄掠,意圖金帛子女,欲滿則退,乃疥癬之疾耳,何勞聖慮?陛下欲圖萬全之計,只遣一文武兼全臣宰,督率將士,領兵徵進,勢如摧枯拉朽,管取馬到成功。”武后道:“朕亦知速發精兵,破彼烏合之眾,成功甚易。遍想滿朝大臣,並非文武全才之士,故朕心憂疑不決。”懷義道:“臣觀大理寺少卿瞿琰倜儻不凡,才猷拔萃,陛下委以重任,必能立業建功。”武后道:“瞿少卿青年有志,才德俱優,朕朝暮諮以國政,輔翼廟堂,豈可使之遠出?”懷義道:“輔弼朝綱,固雲重務,然剿夷賊寇,亦非細事,如委託不得其人,必貽國家大害。”
武后沉吟半晌,允其所議。傍晚發出聖旨:授瞿琰為清海軍經略使,監督正將二十員、裨將五十員、馬步精兵五萬,外欽賜寶劍一口、令旗一面,便宜行事。清海軍十四州、四十七縣軍兵盡行調遣。所有一應殺戮,不必奏聞。瞿琰見了旨意,反生歡喜,暗思讒佞盈朝,忠良遁跡,久戀於茲,必罹重禍。實時辭朝,文武官員一齊餞別,迤逞領兵前進不題。
且說這清海地境,春秋時為南越地,三國時屬東吳孫權統轄,名曰廣州,至唐高祖改郡為州,易名清海。其地脈總百越,山連五嶺,夷夏粵區,仙靈窟宅。本州島所屬清遠縣有一好漢,姓羊名雷,排行第一,乃大羅山獵戶,生得臉如鍋底,身似金剛,一部落腮胡,兩隻硃紅眼,雙臂有千斤之力,凡入山捕獸,慣用一杆純鐵鋼叉,重五十餘斤,獨自