序幕 (第3/6頁)
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來，”波洛說道，“您對栽培西葫蘆還挺在行的……”
“我在鄉下住的時候看園丁那麼幹過。不過說真的，這算什麼業餘愛好啊！跟這個相比……”他的聲音裡忽然充滿了讚賞和滿足之情，“在一間擺滿了書的低矮幽長的房間裡——必須是間幽長的房間，不能是正方形的——燃起木柴，坐在爐火前的一張安樂椅上。周圍皆被書海環繞，斟一杯波特酒，手捧一冊開啟的書卷。讀著書，時光都能隨之倒流了。”接著，他聲音洪亮地吟誦起來。
唸完他又翻譯道：“‘舵手在漆黑的大海上再次靠技能撥正那艘被狂風衝擊的輕舟。’當然，翻譯過來就體現不出原文的神韻了。”
此刻，沉浸於自我陶醉之中他忘掉了波洛。波洛靜靜地看著他，突然感到一陣疑惑——一陣刺痛。自己是不是真的錯失了什麼呢？某些寶貴的精神財富？一陣惆悵湧上心頭。沒錯，自己該多瞭解一些古典文學的……早該如此……可現在，唉，太晚啦……
伯頓博士打斷了他惆悵的思緒。
“你真的打算隱退嗎？”
“是的。”
對方咯咯地笑起來。
“你不會的！”
“可我向您保證——”
“你辦不到的，夥計。你對你這份工作太感興趣了。”
“不，實際上——我已經安排好了。再接幾個案子，幾個精挑細選的案子。明白嗎，不是隨便一件送上門來的案子，只接那些對我有吸引力的！”
伯頓博士咧嘴一笑。
“還是那一套。只接一兩起案子，只再接一起……如此再三。你絕對不會像首席女歌唱家舉行告別演出那樣就此告別舞臺的，波洛！”
博士咯咯地笑了笑，慢慢地站起來，像個和藹可親的白髮精靈。
“你要做的和赫拉克勒斯不一樣，不是那些苦差事。”他說，“你做的是你喜歡的、心甘情願去做的。你等著瞧我說得對不對。我敢打賭，再過十二個月你還在這兒待著，而西葫蘆也仍然是……”他頓了一下，“老樣子。”
向主人道別後，伯頓博士離開了規規矩矩、四四方方的房間。
伯頓博士從此就從故事裡消失而且不會再出現了。我們需要關心的只是他此次到訪留下來的東西——一個想法。
因為他走後，赫爾克里·波洛就像個夢中人那樣慢慢坐了下來，喃喃自語道：“赫拉克勒斯的苦差事……沒錯，這倒是個好主意，這……”
第二天，赫爾克里·波
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