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終於矛盾還是爆發了，他的一片好意，被皇帝曲解。皇帝竟然派錦衣衛將那些他精心挑選出來的孩子，全都殺死，還欲廢掉他的首輔之位。這個訊息是內宮的皇后傳給他的，要他早作打算，還說可以與他共立新君。
葉明修從來都知道，在最合適的時候，做出最恰當的選擇。
這年端午，宮中大宴，沈若澄也被皇后請入宮中，傍晚的時候，她神色惶惶地回來，對宮中發生什麼，絕口不提。沒過多久，她便被大夫診出懷孕了。兩人成親多年，一直沒有孩子，陡然而來的喜訊，讓葉明修放緩了計劃。可當他得知端午大宴那日皇帝單獨召見沈氏，兩人一直呆到天黑，瞬間對皇帝起了殺機。
他開始懷疑皇帝與她有私情，甚至懷疑她腹中的胎兒不是自己的。但為避免打草驚蛇，面上還是裝作一語不發。
帶著這樣的心思，他策劃了北郊圍場的狩獵。那個時候，皇帝行事越發多疑，身邊的得力干將和心腹，全都遠遠的發配，幾乎沒有可以信任的人。因為皇帝不得人心，所以計劃進行得很順利。皇帝病危，召沈若澄進宮見一面，葉明修沒有阻攔。
皇帝現在大勢已去，如果撕破臉押下沈氏，他大可順理成章地逼宮。可最後沈氏卻從乾清宮安然無恙地返回。這讓他十分意外，彷彿也坐實了他們之間有不可告人的關係。葉明修決定不再等，提前行動。他傾盡所有的人力，終於掌控了紫禁城，而皇帝也已經到了油盡燈枯的時候。
夜裡，皇帝駕崩，他讓宦官宣佈了新帝的人選。新帝是他的傀儡，對他言聽計從，他可以繼續權傾朝野，再沒有人能夠與之抗衡。
等到一切塵埃落定之後，他回到空蕩蕩的家中。可以信任的人都被他調到了宮中，家裡毫無防備，只有幾個可供粗使的下人。他當時忙著大計，根本沒有想過要分心保護沈若澄。但沈若澄失蹤，他還是命人遍搜京城，卻尋不到任何蹤跡。
半月之後，有人在城郊連線護城內城河的大河河岸打撈起一具女屍，面目全非，難辨容貌，但診斷出懷有身孕，一屍兩命，還戴著一條綁著鈴鐺的手繩。
葉明修雖懷疑她不忠，但夫妻多年，到底有情分在。看到她遺體的剎那，他甚至有五雷轟頂的感覺，發誓要查出她到底是被何人所害。
這件事落在了沈若澄的二哥沈安序的頭上，沈安序查到了當朝太后。葉明修逼宮那日，太后曾深夜出宮。而且端太妃曾目睹，那時卻沉浸於哀痛，沒有及時阻止，後悔不已。葉府的下人與太后身邊的女官相識，那個下人當
