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能實現自己的政治理想。
宋神宗和王安石，可謂一見傾心。
何況朝廷早已暮氣沉沉。王安石任參知政事時，中書省宰相副宰相五人，曾公亮老氣橫秋，富弼稱病不朝，唐介不幸逝世，趙抃叫苦連天，只有王安石生機勃勃，時人稱為“生老病死苦”。不重用王安石，宋神宗依靠誰？<small>[64]</small>
即便如此，皇帝也還是考慮再三。
有一次，宋神宗跟王安石談話。他說：朕知道愛卿已經很久了，不是今天才想到要用你的。很多人不瞭解你，以為你只會做學問，不會幹實事。
王安石說：學問是用來幹實事的，否則有什麼用！
宋神宗問：不知愛卿如果執政，先做什麼？
王安石答：變風俗，立法度。
宋神宗點點頭：很好！<small>[65]</small>
這時，能夠對抗王安石的，就只有司馬光。
可惜司馬光同樣有固執己見的毛病，兩個老朋友也很快就處處針鋒相對。王安石進京這年秋，京師發生地震，河北發生水災，宰相曾公亮等人便提出，祭天大禮後請不再按照慣例進行賞賜，至少是中書省和樞密院的官員不賞。
接到提案，皇帝要翰林院拿出意見。
司馬光贊成。他說：省下的錢不多，意義卻重大。朝廷財政困難，原本就該減薪，正好以此為契機。更何況，治國之道是“義褒君子，利悅小人”，宰相的提案應該肯定。
王安石反對。他說：賞賜大臣能花幾個錢？犯得著小裡小氣不成體統嗎？如果財政困難，那是宰相失職，他們該辭的就是官，不是賞。何況錢不夠用也不是當務之急。
奇怪！財政困難不是當務之急，什麼是？
王安石說：找到善於理財的人。
司馬光拍案而起：說得好聽！歷朝歷代所謂理財，不過巧立名目橫徵暴斂罷了，必然是稅外加稅，費外加費。民眾不堪盤剝，只能流離失所落草為寇，這難道是國家之福？
王安石反唇相譏：你懂什麼！稅費豈是生財之道？不加賦稅而國庫充盈，那才叫作善於理財。
司馬光嗤之以鼻：無稽之談！天地所生萬物所長，總共就有那麼多，不在民間就在公家，這邊多了那邊就少。你要增加國庫收入，不從老百姓那裡拿，請問跟誰要？<small>[66]</small>
兩位翰林學士吵成一團，誰是誰非？
