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在談論情愛或愛情時，我們總不乏現成的聽眾，二者的美及其重要性一直被人們反覆強調，幾乎到了誇大的地步。即使是“拆穿家”，在反對這種頌揚的傳統時，也須保持清醒的意識，在這個意義上說，也受到這一傳統的影響。但是在現代，很少有人認為，作為一種愛，友愛的價值可與情愛和愛情比擬，友愛甚至根本不被列入到愛的序列。我不記得在《回憶錄》之後有什麼詩歌或小說歌頌過友愛。現代文學中，類似特里斯坦與伊索爾德、安東尼與克莉奧佩特拉、羅密歐與朱莉葉的愛情有無數的翻版，但是，像大衛與約拿單、皮拉德斯與俄瑞斯忒斯、羅蘭與奧利佛、艾米斯與艾邁爾這樣的友愛卻沒有。在古人看來，友愛是最令人愉悅、最具人性的愛，是生命的冠冕、培養美德的學校。相比之下，現代社會對它卻不夠重視。當然，我們承認，男人除了妻子和血肉之親外，還需要幾位“朋友”。但是，那種承認的語調本身，以及被承認者稱為“友愛”的那種交情，都清楚地表明，我們談論的與亞里士多德歸入美德之列的Philia以及西塞羅撰書論述的Amicitia，幾乎毫不相干。友愛是個邊緣性的東西，非人生宴席中的一道主菜，乃是一種消遣，用來填補時間的空隙。這種情況是如何出現的？
第一個答案、也是最顯而易見的答案是：因為很少有人體驗到友愛，所以很少有人看重它。一生均無友愛的體驗，這種可能性之所以存在，原因即在於使友愛與情愛、愛情迥然區別開來的那個事實。在所有的愛中，友愛最非天性（這樣說，我毫無貶抑之意），最非本能，最非與生俱來，與生命的聯絡最小，最愛離群索居，最無必要。友愛最不易引起情緒的波動，也不會使語調發生變化，不會加快脈搏的跳動，也不會使你面容改色。友愛從根本上說是個人之間的事，兩個人一旦成為朋友，就會在某種程度上一起遠離集體。沒有情愛便沒有生育；沒有情愛便沒有撫養；但是，沒有友愛，我們照樣可以生存、長大。從生物學的角度來說，人類不需要友愛。一個集體甚至可能不喜歡、不信任友愛，領導者則往往不喜歡、不信任它。不論是校長、上校、船長還是宗教團體的領袖，看到自己的部下三三兩兩結成親密穩固的友誼，他們都會感到不安。
友愛這種所謂“非天性的”特點，足以解釋為什麼它在古代和中世紀受到推崇，到了當代卻逐漸遭到輕視。古代和中世紀最根深蒂固的思想是禁慾和出世，對天性、情感、肉體，人們或心存畏懼，認為它們會危及靈魂，或予以鄙視，認為它們代表了人類地位的墮落
