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毋庸諱言,袁世凱對宋教仁到處發表演說批評政府,並宣傳其政黨內閣主張,心有不滿;袁世凱指使洪、應構陷“孫黃宋”,以損毀其聲譽,亦為事實,但他卻沒有從肉體上消滅反對黨領袖的想法。故當洪述祖建議“收拾”反對黨一二人以警其餘時,遭到了袁的反對。袁明確表示此種做法“實屬不合”,實際上等於否定了洪的建議。洪述祖所謂“燬宋酬勳位”,不過是其假託中央名義以“虛名”誘應殺宋的誆騙之舉;洪述祖所謂“債票特別準”,也不過是其在“虛名”誘應無效之下,假託中央名義以“實利”誘應殺宋的又一誆騙之舉。
從當時政情來看,袁世凱也根本無須殺宋,至少可從以下五個方面來理解這一點。
第一,進入1913年後,隨著臨時政府期限即將結束,競選正式大總統成為袁世凱要考慮的頭等大事,而宋教仁既非競爭對手,又非競選障礙,無殺害其人必要。
翻閱1913年1月1日開始到3月20日宋教仁被刺為止各大報紙,經常可看到關於總統候選人預測與當選前景的分析。在時人看來,由於孫中山表示“斷不肯擔任總統”,“其競爭最烈者為袁、黃二氏,袁在北方勢力甚優,而黃又為南方所歡迎”。[45]因此,袁世凱的主要競爭對手並非宋教仁,而是黃興。統一黨所辦《新紀元報》曾報道國民黨方面之總統選舉準備雲:“此次選舉,各黨雖各有競爭,然運動最烈者為〔以〕某黨為甚,蓋其競爭總統之心,較各黨均力也。茲聞某黨於辦理選舉指定某員時,必先與其人邀約於選舉總統時不得舉袁,必舉湘中某某,其人若有猶疑,則無當選希望;並須出具願舉某某之信書,存於本黨,以為憑信。且聞各省辦法,悉皆一律,其整齊之效,頗堪欽佩。”[46]正因為黃興對政局影響甚大,宋教仁被刺後,才有一種說法,認為“宋君於政治上雖不無關係,但視黃克強則大有間,舍克強而刺鈍初,則目的太差,智者必不為也”。[47]又認為:“宋之聲望尚不及黃,宋、黃同行,何以不刺黃而獨刺宋?是宋死於總統問題之說不足信也”。[48]儘管還有一種說法,認為宋教仁慘遭毒手,是因他欲“舍袁就黎”,與黃興運動“舉黎元洪為正式總統”,[49]但袁世凱何以單殺宋教仁,而不殺與宋“同一鼻孔出氣”[50]且為競選對手的黃興呢?何況由於黎氏“嚴辭拒絕”,宋教仁很快就改變策略,否認與黃興“運動黎元洪為正式總統”,明確表示支援袁世凱出任正式大總統。[51]宋教仁甚至在被刺前一週還對採訪記者說:“袁總統欲為正式總