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厚實的肩背，微顯富態，但絕不慵腫，全因著骨架寬大。
那一剎那，之芸的心裡“撲”地燃起一小朵的火苗，她想：得了，就是他了吧。
這朵小火苗慢慢地，在之芸心裡頭燃成一堆紅紅的蓬勃的熱的火堆。
之芸給周厚德打電話：“那塊地，種向日葵好不好？”
周厚德快活的聲音傳來：“好！”
他們倆的事兒定下來後，周厚德的父母到南京來，算是替兒子提親。
之芸看到他們時，非常驚訝。這樣一對身材瘦小的父母，怎麼會生出周厚德那樣大塊頭的兒子來？
老倆口都是之芸的同行，在縣城與鄉村裡教了一輩子的書，非常地和善，略有些拘謹。
之芸招呼他們周伯伯周媽媽好的時候，老倆口稍稍愣了一下。
周家媽媽把一個碧綠的玉鐲子套在之芸的手腕上，說算是給她的聘禮，叫她不要嫌棄。
他們還說，要是之芸放心的話，他們可以把之芸媽媽接走，反正他們退休在家也沒事，之芸這些年也累得很，可是歇一下。之芸當然是推辭了一番，誰知沒過兩天，周厚德和爸媽一同來了，真的把之芸媽給接走了。
那一晚，之芸第一次不用替媽媽洗手洗臉洗腳，不用提心吊膽地睡，不用半夜起來摸進媽媽的屋子看她有沒有掀開被子，不用擔心她有沒有因為起來上廁所找不到臥室門而躲在家裡的某一個角落，也不用擔心媽媽睡到半夜會突然想起要吃點什麼所以摸進客廳裡點起火來。
可是奇怪的是，卻怎麼也睡不著。腦子裡紛至沓來的都是些零碎的不成形的記憶，這些年日子裡的點點滴滴，彷彿挑了重擔走了很遠的路的人，放落擔子，面對突來的輕鬆，不知所措。
又過了一週，之芸下鄉去看媽媽，發現媽媽氣色好極了，跟周家老倆口坐在家門口的太陽地裡打撲克，玩兒著最簡單的爭上游，之芸看著媽媽胡亂地出著牌，周家媽媽替她重新發牌，周家爸爸也笑著擺出兩張牌，三個人玩得樂呵呵的。
之芸這次來，除了看媽媽，還想把那個玉手鐲還給周媽媽。
因為她碰到一個初中的同學，那同學的老爸是玩兒玉的行家，這位同學耳濡目染，也頗會看玉，她一眼便看出之芸手腕上的玉很不錯，非叫她上自己家去叫老爸鑑賞下，那老頭兒看了連連稱讚，說是很好的老坑玻璃綠，難得的是沒有瑕疵啊，又問之芸願意不願意割愛，他出這個價。
他報出的數字叫之芸大吃一驚。
