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,兩位錦衣衛百戶給齊世美重複檢查了兩遍身體,看他有無隱疾。檢查完畢,自有內侍引領,從右邊的小門出去,往裡走了數步,來到另一重小院。
這小院裡的人比起前院而言要少上許多,大約只有二十來人。一個爽朗少年正同其他人說著什麼,見齊世美過來,朝他作了一個揖:“小生乃袁照,不知兄臺如何稱呼?”
齊世美答了姓名,尋了個板凳坐下。
袁照挨著他坐,搭話道:“你方才是從右邊的門出來的罷?”
“確實如此。”
“那就沒錯。”袁照把聲音放大,“應當是過了的從右門出,沒過從左門出。我聽說,有疤的都不要呢。”
正說著話,又從小門裡進來一個少年,這人平平無奇,然而一身鞋帽卻是金光閃閃,連帽頂上都縫了一顆斗大的珍珠。
袁照皺了皺眉,與齊世美附耳道:“我認得他,此人叫王世祿,聽說是平陽鉅富王家的嫡子。”
本朝駙馬因有不許入仕之制,因此世家大族從不熱絡於此。前來應選的,除卻小門小戶的清白子弟,還有許多富家子弟。與前朝不同,本朝的商人並無太大束縛,至弘治年間,去農改業為工商者兩倍於前。
不過士農工商的成見依舊存在,是以不少富家巨賈希望透過尚公主來提升家族地位。袁照就是徽商家出身,王世祿則是晉商出身,兩人雖未曾謀面,但也聽過彼此姓名。
齊世美見袁照沒有上前寒暄,奇怪道:“袁兄既知他姓名,如何不上前問候?”
袁照環抱雙臂,哼了一聲:“他從前跟我搶過一副古畫,我討厭他,懶得寒暄。”
看來這位袁兄倒是愛憎分明之人,齊世美心想。
初選之後,齊世美等人便留在諸王館住,往後還有幾輪篩查,譬如是否識字,是否會君子六藝,是否會睡覺打呼嚕等等。
每過一輪,應選少年便少上幾個。等到七月時,諸王館裡只剩了五人。齊世美算一個,還有袁照、崔華、鍾史,還有王世祿。
依著司禮監禮儀房的意思,最後是選出三人,進宮入選。選中者為駙馬,不中者為廩生。
宣佈終選名單的那日,齊世美心裡還暗自祈禱,但願自己能被放回家。誰知隨著名字一個個念出,齊世美的希望還是落空了。
要歸家的竟是袁照和崔華。
袁照臉色一白,難以置信:“公公,沒搞錯罷?”
“怎會有錯,袁公子還是歸家去吧。”禮儀房內侍道。