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作一二不满之语而已。然其人虽被摈,其家仅与余等隔一垣,故诸凡琐屑事辄有所闻,今亦不暇详纪。惟有一事,足见其人之凶暴者,则虐待家中奴婢是。时其家约有奴婢多名,年约二十许,暇时则露台作娇态,调笑谑浪,又无所不至。杂唱男女相悦之词,至为淫俚俗鄙,不堪入耳,几不识人间有廉耻事者。然一经呼唤,辄翩然而入。入来片时,即又闻呼叱声、枰击声、鞭挞声与哀号声,纷然迭起。久之,余或登楼检书,则往往闻啜泣声,唏嘘犹未已也。[35]
光绪三十三年(1907)夏,李经方出任驻英公使,所定随员名单中本有洪述祖,“嗣以不孚舆论,遂行撤去”。[36]先是在光绪三十一年或三十二年,洪述祖便已在奉天捐得道员双月选用,接着又捐三班分指直隶试用,于光绪三十三年九月二十八日(1907年11月3日)验看,十月初五日(11月10日)由吏部带赴内阁,经钦派王大臣验放,奉旨照例发往直隶,于十月二十三日(11月28日)到省。[37]直隶总督杨士骧先后札委他担任全省水利总局会办、洋务局会办、印花税局会办、度量权衡局会办等多个差使。[38]一年试用期满甄别,杨士骧给他的考语是“精明干练,颇知大体,堪列优等”,奏请留省补用。[39]宣统元年(1909)杨士骧病死任上。是年冬,护理直督崔永安任命洪述祖为中德合资井陉矿务局总办。[40]洪到任后,曾代表井陉矿务局就京汉铁路运煤减价事与邮传部交涉,态度强硬,引起邮传部强烈不满。[41]又与法国东方汇理银行于宣统二年五月签署抵押借款合同,准借库平海关白宝银75万两,以发行三批债票为担保,每批25万两。“为使债票更有担保起见,矿务局将该局井陉县或其他地方现有或日后取得之各种动产与不动产抵押给银行及其继承人或转受人。”[42]此举在当时曾引起舆论质疑。宣统二年十一月初二日(1910年12月3日),洪述祖被直督陈夔龙以“声名平常,罔知自爱,心粗胆大,办事荒谬”为由,奏请革职。[43]而据报纸披露,洪述祖被革职的真正原因是他在办矿过程中有谋利行为,“私与德人(实为法人——引者)订立合同,借款七十五万两,但顾回扣之小利,竟忘将来之大害”。[44]
革职后的洪述祖居留天津,与曾经长期担任袁世凯幕僚的傅增湘交往密切。傅增湘也曾提到洪述祖“以管井陉矿局,擅贷外债,为陈督部筱石(夔龙)所劾罢”,并说他曾去安慰洪述祖,不料洪述祖一点也不沮丧,反而说:“吾自推命运,今岁当得奇