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這是在外人看來。
所有知道內情的人都明白——沐人九不過是皇帝的狗，他就如同兇猛的野獸，沒有人性，指哪兒打哪兒。
任務失敗，沐人九手舉他的長鞭，跪在陰暗的地牢當中。
“鞭笞！”
有人拿過他的長鞭，狠狠抽在他的脊背上。
他用來收割無數人性命的長鞭，沾了鹽水，抽在他身上，皮開肉綻，而身後，鞭傷的疤痕一道又一道，積年累月。
沐人九始終面無表情，額頭大顆大顆的汗珠，後背鮮血淋漓也沒讓他變臉。
三十鞭結束。
沐人九緩緩站起來。
揮鞭的人低著頭，遞還他的長鞭，聲音輕輕——
“陛下吩咐，沐大人捱了鞭笞，要謹記自己的失敗，儘快查清楚那刀客是誰，背後又是什麼人？奪回名冊！”
沐人九伸手接過，“是。”
他的聲音平靜，如果不看他的後背，他似乎和往常沒什麼不同，那張臉依舊如鬼魅。
小黃門攙扶著他回房間上藥。
皇帝賜了藥，能讓他儘快恢復，不影響辦差。
“大人……”上完藥後，小黃門顫抖著聲音開口。
沐人九半晌才道：“出去。”
小黃門連滾帶爬出去。
沒人不怕沐人九。
他是能止小兒夜哭的狠辣角色，明明剛捱了鞭笞，那鞭子沾著鹽水，尋常人挨
上一下就要去掉半條命，他捱了三十鞭，後背血肉模糊，卻還是吭都不吭，這樣的狠人，怎麼可能不讓人害怕？
況且，此人陰晴不定，說殺人就殺人，小黃門實在是害怕。
人走後，房間裡面一直沒動靜。
許久許久之後，沐人九抬起頭，從床的秘匣裡面取出一個穗子，已經有了些年，再加上時常檢視，十分陳舊。
他的手顫抖著撫摸過去，那捱打依舊面無表情的臉上，痛苦悲慼，雙目含淚。
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德藝軒是京都最大的酒樓，在熱鬧的長華街上，連線東南西北四坊，每日來往人眾多。
一樓嘈雜，說書的、喝茶的、聊天的，
