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其實柳夫人也甚想曉得大房分家時是什麼情形,就使人去後頭請王姑太太來。王姑太太受人所託,原也要尋嫂嫂說話。嫂嫂使人來請,忙吩咐媳婦準備晚飯,她自到柳夫人這邊來。
柳夫人院裡,婆子帶著小丫頭,提著籃子各處添燈油、插蠟燭。一點一點的明黃逐漸在昏暗的院子裡亮起來,廊下幾盆迎春綻出嫩黃點點,正房窗下一隻青瓷香爐裡不曉得點頭什麼香,輕煙嫋嫋,馨香撲鼻。燈火通明的小廳裡擺著白地繪墨荷青鯉的紙屏風,竹桌竹椅雖然磨的發黃發亮,墊著新納的青竹布墊子,花架子上供著一盆杭蘭翠葉披離,說不出的富貴安寧。王姑太太站在門口,回想方才大哥靈堂前的悽悽慘慘,覺得若是大哥也似二哥那般肯下狠手管教兒子,何來耀芬嫖賭敗家?
姑太太深深吸了一口氣,決心從今日起拘著兒子在書房裡讀書寫文章,務必要讓他中舉考進士。
英華看見姑母站在廊下發呆,忙帶笑接出來,讓座奉茶畢,就避到小廳左邊一間小書房去了。柳夫人和姑太太慢慢閒話,先問她媳婦兒在這裡可住的習慣,又問文才功課如何,慢慢引到耀芬身上,便嘆息:“這個孩子從前看著到好,真是可惜了。”
姑太太也道:“可不是嘛,哪個想得到他居然把書院輸掉了。一大家子人都沒得屋子住,真是急死人吶。”
柳夫人道:“姑太太,咱們族裡的親眷,如今都住在書院裡?”
“族裡也只得二三十來家在書院借住。”姑太太咳了一聲,甚感為難。在書院裡,有好幾家都託她和二哥二嫂說說,想在二哥家借幾間屋子暫住,她推辭不過答應。現在當著嫂嫂的面,實是開不了口。
柳夫人笑一笑,也不說話。
姑太太漲紅了臉,吞吞吐吐半日,不好意思道:“說讓大家這幾天就搬,急切間哪裡尋得到地方?所以……大家就託我和……”
“和你二哥二嫂說?”柳氏端起茶盞,慢慢呷了口茶湯,笑道:“想來他們沒有和你說罷,其實昨日你二哥使人送了一百兩銀子過去時,就和親戚們講過了,把我陪嫁的莊子借把大家住。可是呢,”柳氏頓了一頓,看向姑太太。
姑太太很懊惱,明明二哥二嫂已是借了地方把他們住,他們都不提,只託她跟二哥二哥借地方,這是把她當猴耍呢?她原就不是個有城府的人,便緊緊閉上嘴不說話,顯出一副氣鼓鼓的樣子。
柳夫人慢悠悠接著說下去,“可是他們都嫌遠,說必要你二哥在縣裡替他們尋地方。姑太太你說句公道話,縣