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本書開場的時候，正是抗戰時期的重慶一個集會散場的時候。天空集結著第三天的濃霧，兀自未晴，整個山城罩在漆黑一團的氣氛裡面。不過是下午三點鐘，電燈已經發亮了。老遠看那電柱上的燈泡，呈著橘紅色的光芒，在黑暗裡掙扎出來。燈光四周，霧氣映成黃色，由那燈光下照見一座半西式的大門裡，吐出成群的人。門邊小廣場上，停著兩輛汽車和四五乘藤轎。其中有一乘藤轎，椅座特別寬大，倒像乘涼坐的。轎槓有碗口粗，將藍布纏了，槓頭上纏著白布，相當精緻。三個健壯的漢子，各人的對襟褂子敞開胸前一排鈕釦，盤膝坐在地面的石頭上，都望著大門裡吐出來的人群，看看其中有他們的主人沒有。
他們的主人，是極容易發現的，身體長可四尺六七，重量至少有二百磅。長圓的臉，下巴微光，這也就顯得他的兩腮格外凸出。在他臉腮上，也微泛出一線紅暈。鼻樑上，架著一副無框的眼鏡。眼鏡相當的小，和他那大面孔配合起來，是不怎麼調和的。他穿著一套粗呢中山服，左脅夾了一隻大皮包，右手拿著手杖，口裡銜了大半截土雪茄，在人群后面，綏步的走了出來。
轎伕看到他出來，立刻站起。前面的人蹲在地上，肩扛著轎槓，橫檔後面的人，將轎槓扶起，站著放在肩上。另一個人站在轎邊。主人泰然的坐上轎子，旁邊那人兩手捧著轎槓，讓前面的轎伕伸直了腰。於是轎子四平八穩的放在兩個轎伕肩上，立刻拾了走。轎伕照例是不開方步的，儘可能的快走，因為有個不走路的壓著呢。剩下來的一個轎伕，跟在轎子後面跑。他第一輪該換抬後槓的下來，他兩手抄起轎槓，肩膀伸入了槓底。原來抬著後槓的轎伕，趁此身子向下一蹲，離開了轎槓，喘著氣，也在“轎子”邊上跑，在褲帶上扯下粗布手巾，擦著胸脯和頸子上的汗。他一面擦，還是一面跑。他聽到抬前槓的，也在喘氣，正和轎上的人鼾聲相應和，因為主人已被均勻的搖撼弄得睡熟了。於是這原來抬後面的人伸入座前轎槓，換下抬前面的人來。這三個轎伕，出著汗，喘著氣，這樣交替輪換，終於把主人抬到了目的地。
轎子一停，轎上的人自然地睜開了眼。那面一座巍峨的洋樓，代表著這裡主人翁的身份，足以驅逐他的睡魔。他下了轎子，站著定了一定神，先把衣襟牽上兩牽，然後從從容容走到大門裡面去。左邊一間門房，敞開了門，正有兩位穿西服夾皮包的人，在和傳達辦交涉。這新來的人，只好站在門外等上一等。等那兩位西裝朋友走開了，這位先生才含笑走了進去，從衣袋裡掏出一張名片，向那傳達點
