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造新錢，可是鑄錢的銅卻遲遲收不上來。調查之下才發現，原本用來鑄錢的黃銅都送到了各地的祠廟中，鑄成了銅佛和各式法器。
後周世宗皇帝柴榮得知此事後大怒，一夜批出九道聖旨，一場轟轟烈烈的毀佛運動就此拉開了序幕。自此之後，勒令僧尼全部還俗，廟產充公，各式黃銅法器及其銅佛毀掉鑄錢。後周轄下的三萬零三百三十六所佛廟全部拆毀或者另做他途。
在皇權不停的打壓之下，雖然大部分的僧尼都已經還俗，但還是有一些釋教的忠實信徒流竄到了後周轄下各地，繼續秘密傳教。更有甚者，已經有僧尼開始在深山老林裡重建寺廟。當時為了對付這些人，一些稀奇古怪的刑罰也被創造出來，其中的極刑就是鍾刑。
因為在五代時期，出家人的地位超然，很少有針對僧道之類出家人的刑罰，後周也不敢做得太絕。當時主管刑罰的官員就想出了一個給僧尼專用的極刑。當初在銷燬法器時，留下了一口巨大的銅鐘當作刑具。之後每當抓到逃亡且不肯還俗的僧尼，押解進京之後，就將其綁縛，塞進銅鐘之內，在四周同時用鍾錘敲擊銅鐘九十九下。裡面的僧尼基本在五十下左右就已經被震得七竅流血而亡了。
自有鍾刑以來，直到半年後後周世宗皇帝柴榮病死，這個刑罰被廢止時，已經有一千零一十九名僧尼死在銅鐘之下。不久之後，宋太祖趙匡胤篡了後周的天下，佛教再次興盛。宋太祖視這口銅鐘為大不祥之物，將其送至開封府大相國寺謹以封存。
一直到了宋真宗時期，天竺僧人蕭科耶傳教到了國都開封，借住在大相國寺內。不知道是不是因為佛祖沒保佑他，當天下午他居住的禪房就走水，還好發現得早，火勢不大，不過就這樣禪房也住不下人了。蕭科耶被臨時安排到了庫房裡。
上半夜還好，可到了下半夜時終於出了事。蕭科耶睡得迷迷糊糊的時候，被一陣奇怪的聲音驚醒。他睜眼時差點沒有被當時景象嚇得再暈過去，本來只有他一個人的庫房，不知什麼時候滿滿當當多了數不清的人。
這些人有男有女都是一個姿勢，雙手合十跪在地上，對著庫房角落裡的一口巨大銅鐘唸唸有詞。看這些人的背影，都是僧尼的打扮。蕭科耶的漢話還處於剛起步階段，雖然聽不清他們具體說的是什麼，不過隱隱約約地能聽見幾聲佛號。蕭科耶道法尚淺，不過就這樣，他也能看出來這滿地跪著的和尚、尼姑都不是活人。他只能眼睜睜看著，連個大氣都不敢出。
一直到窗外亮起魚肚白，寺廟裡響起了一陣敲鐘的聲音
