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約翰·克里斯托坐在他的診室裡，正在為上午的倒數第二個病人看病。他的眼神充滿了同情和鼓勵，注視著正描述——解釋——闡發無盡細節的對方。他不時地點點頭，表示理解。他問了幾個問題，給出一些指導。病人的臉上微微泛起了紅光。克里斯托醫生真是太好了！他是如此專注——如此真誠地關懷病人。即使只是和他談話，也會使人感到好了許多。
約翰·克里斯托抽出一張紙，放到面前，開始在上面寫字。最好給她一付輕瀉劑，他想。那種新出的美國藥——包著漂亮的玻璃紙，外表是少見的橙粉色，顯得十分吸引人。這藥相當昂貴，也很難弄到——並不是每個藥劑師都有貨的。她也許將不得不光顧沃德街上的那個小店。這對她應該會有好處——也許能使她精神振奮上一兩個月，之後，他又必須想點兒別的什麼藥給她。他根本幫不了她什麼忙。那麼弱的體質，什麼藥都沒有用！根本無從下手。不像克雷布特里老太太……
一個乏味的上午。收入不錯——但此外也沒有別的什麼了。上帝啊，他太厭倦了！厭倦了那些病懨懨的女人和她們的小毛病。緩和劑，止疼藥——來來回回也就只是這些。有時他懷疑自己所做的一切是否值得。但每當這個時候，他就會立即想起聖·克里斯托弗醫院，瑪格麗特·羅斯福病區，那長長一排的病床，克雷布特裡太太咧開她那張掉光了牙齒的嘴，抬起頭衝著他微笑。
他和她相互理解！她是一個鬥士，而不像鄰床那個虛弱無力的女人。她與他站在同一條陣線上，她想活下去——天知道是為什麼，她居住在貧民窟，丈夫是個酒鬼，家裡還有一大窩任性的孩子，她不得不日復一日地外出工作，擦洗無盡的辦公室裡那無盡的地板。無休止地艱苦勞作，幾乎沒有任何樂趣！但她想活下去——她熱愛生活——就像他，約翰·克里斯托一樣，熱愛生活！他們熱愛的不是生活的條件，而是生活本身——對生存的熱情。很奇異——無法解釋。他心想，他必須和亨莉埃塔探討一下這個問題。
他站起身來，陪那個病人走到門口。他緊緊握了握她的手，充滿溫暖、友善和關懷。他的語氣也充滿了鼓勵、專注和同情。她離開的時候感到相當振奮，幾乎是幸福的。克里斯托醫生是如此關心她！
房門在病人身後關上的瞬間，約翰·克里斯托立刻將她拋到了腦後，其實病人還在屋裡的時候，他也幾乎感覺不到她的存在。他只是在做自己分內的事，一切都是機械的。然而，儘管這隻影響到心神的表層，他仍然付出了精力。他給出了一個治療者
