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“和坦普爾小姐曾經告訴我的一件事有關。她參加這次旅行不僅是為了參觀歷史悠久的房屋和花園，她在描述時用了一個不同尋常的詞——朝聖。”
“是嗎？”布拉巴宗副主教說，“她真的這麼說嗎？啊，很有意思。也許很重要。”
“所以，我想問您的是，她提到的朝聖是去拜訪您嗎？”
“我想肯定是的。”布拉巴宗副主教說，“是的，我想是的。”
“我們談起過一個年輕女孩兒，”馬普爾小姐說，“叫維裡蒂。”
“啊，是的，維裡蒂·亨特。”
“我不知道她姓什麼。我記得坦普爾小姐提到她的時候直說了‘維裡蒂’。”
“維裡蒂·亨特死了，”布拉巴宗副主教說，“已經好幾年了。您知道嗎？”
“是的，”馬普爾小姐說，“我知道。坦普爾小姐和我談起她，告訴了我一些我不知道的事。她說維裡蒂跟拉斐爾先生的兒子訂過婚。我得再強調一遍，拉斐爾先生是我的一個朋友，他好心地幫我支付了這次旅行的費用。然而，我認為，也許他想——他確實這麼想——讓我在這次旅行中遇到坦普爾小姐，他覺得她能告訴我一些資訊。”
“一些關於維裡蒂的資訊？”
“是的。”
“這也是她來見我的原因。她想知道一些事實。”
馬普爾小姐說：“她想知道維裡蒂為什麼毀了跟拉斐爾先生的兒子之間的婚約。”
“維裡蒂沒有毀約。”布拉巴宗副主教說，“我可以確定。確鑿無疑。”
“但坦普爾小姐並不知道，是嗎？”
“對。我想她很迷惑，而且不太高興，於是想來問我為什麼沒有舉行婚禮。”
“那為什麼沒有舉行婚禮呢？”馬普爾小姐問，“請不要以為我太好奇了，驅使我的並非閒得無聊的好奇心。我也是——不是朝聖——不過我稱之為使命。我也想知道邁克爾·拉斐爾和維裡蒂·亨特為什麼沒有結婚。”
布拉巴宗副主教仔細地看了她片刻。
“您多多少少也牽涉其中了，”他說，“我看出來了。”
“我牽涉其中是因為，”馬普爾小姐說，“邁克爾·拉斐爾父親的遺願。他請我為他這麼做。”
“我沒道理不告訴您我知道的全部事情。”副主教緩緩地說，“您問我的，也是伊麗莎白想問我的，但我也不知道這個問題的答案。馬普爾小姐，那兩個年輕是準備結婚的。他們訂了婚，請我
