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微笑。
電話又咔嚓一聲，現在是個年齡大些的男人聲音在說話：
“你好！是史密斯先生嗎？”
“是的，你是誰？”
“很抱歉讓你久等了，先生。我是奧羅諾分局的麥格斯警官。”
“是為我的兒子嗎？我的兒子出什麼事了嗎？”
他不由自主地跌坐到椅子上，覺得全身無力。
麥格斯警官說：“你有一個兒子叫約翰·史密斯嗎？”
“他怎麼啦？他沒事兒吧？”
樓梯上傳來腳步聲，維拉站到他身旁，有那麼一瞬，她看上去很鎮靜，然後像一隻母老虎一樣伸手抓過電話。“怎麼了？我的約翰尼出什麼事了？”
赫伯猛地把話筒拉到一邊，祈斷了她的一根手指甲。他狠狠地盯著她說，“我正在處理這件事。”
她手捂著嘴巴，淡藍色的眼睛睜得大大的看著他。
“史密斯先生，你在聽嗎？”
他麻木地說：“對，我有一個兒子約翰·史密斯。他住在克利維斯·米爾斯鎮，在那兒的中學教書。”
“他發生了車禍，史密斯先生，他的情況極其嚴重，我很抱歉不得不告訴你這個壞訊息。”麥格斯的聲音很有節奏，很有禮貌。
“噢，天哪！”赫伯說。他的思維在飛速旋轉。在部隊的時候，一個叫查爾斯的南方男孩曾在酒吧後面把他打得半死，查爾斯一頭金髮，健壯而殘忍，赫伯又體會到當時的那種感覺，他的思想被打得趴在地上動不了。
“他死了？”維拉問。“他死了嗎？約翰尼死了？”
他捂往話筒。“沒有，”他說，“沒有死。”
“沒有死！沒有死！”她喊道，咚地一聲跪下。“啊，上帝，我衷心地感謝你，感謝你的關懷和仁慈，用你仁愛之手保護了我們的兒子，我以聖子耶穌的名義……”
“維拉你給我住嘴！”
有那麼一瞬，他們三人都沉默不語，好像在琢磨這個奇怪的世界：赫伯坐在板凳上，身旁桌上的一束花被他的膝蓋撞翻了；維拉跪在客廳壁爐的柵欄旁；而電話那一頭的麥格斯警官則似乎在看著這一幕黑色喜劇。
“史密斯先生？”
“在。我……我為我們的爭吵道歉。”
“完全可以理解。”麥格斯說。
“我的兒子……約翰尼……他開著他的大眾汽車？”
“死亡陷阱，死亡陷阱，那些小甲殼蟲是死亡陷阱。”維
