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“親愛的朋友——就是逃脫制裁的人！成功者！舒舒服服過日子、根本沒被懷疑過的罪犯。我的愛好果然有趣吧？”
“我想到了另一個詞——不是‘有趣’。”
“對了！”夏塔納沒有理睬波洛，徑自喊道，“一次小規模的晚宴！用晚宴配合我的展覽！這個點子太有趣了。我從前居然沒想到。沒錯——沒錯，我眼前已經浮現出那一幕……你得給我點兒時間——下星期不行——就定在下下星期。你有空嗎？具體哪一天合適？”
“下下星期隨便哪天都可以。”波洛微微欠身。
“很好——那就星期五。十八號星期五，就這麼定了。我趕緊記在小本子上。真的，這個主意我特別喜歡。”
“我卻未必喜歡。”波洛慢吞吞地說，“我並不想拒絕你的盛情邀請——不，不是那個意思——”
夏塔納打斷他。“只是這件事觸動了你那根中產階級的敏感神經？親愛的朋友，你得把自己從警察心態的禁錮裡解放出來。”
波洛緩緩答道 ： “對於謀殺，我確實持百分之百的中產階級道德觀。”
“朋友，這又何必呢？愚蠢又蹩腳的兇殺——嗯，我同意你的觀點。但謀殺也可以成為一種藝術！兇手可以成為藝術家。”
“噢，這我承認。”
“那還有什麼問題？”夏塔納先生問道。
“但兇手總歸是兇手！”
“親愛的波洛先生，能把一件事做得完美無缺，就足以為他脫罪了！你只想抓住每一位兇手，給他戴上手銬，關進監獄，最後在凌晨處以絞刑，這實在太缺乏想象力。我認為，每個真正成功的兇手都該享受政府撥款的生活津貼，而且有資格參加晚宴！”
波洛聳聳肩。
“我對犯罪藝術的感受力並不像你想得那麼遲鈍。我可以欣賞完美的兇手——我可以欣賞一隻老虎——褐色斑紋的龐然巨獸。但我會在籠子外頭欣賞它，而不進籠子，除非職責使然。因為老虎可能會猛撲上來，夏塔納先生……”
夏塔納先生大笑。
“我懂。那兇手呢？”
“也許會殺人。”波洛正色答道。
“親愛的朋友，你的警惕性過高了吧！這麼說你是不願意來見見我收藏的老虎？”
“正相反，我求之不得。”
“真勇敢！”
“夏塔納先生，你沒理解我的意思，我是想給你提個醒。剛才你要我認同所謂收藏兇手的主
