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他們報刊粗製劣造的批評也隨之而來。宋麒認為他不能再放由這本報刊的插圖只有同學畫的野草野花，決定籌款增添版面，並招聘兩名專業的編輯人員，負責美工與文字排版。
他們都沒料到，這一籌就把本報最重要的連載寫手宋麒籌得生死不明，籌進紹興鄉下的地窖。籌得不但新版面沒有了，講到一半的故事也只能換人執筆，並因為更新質量下滑被讀者們痛罵。
“到底是什麼故事啊？”於曼頤手腳並用，爬到宋麒身後，熱切地詢問。
宋麒深吸一口氣，把鐵絲擰出一個扣，“咔噠”一聲捏閉合。
“一種新的故事，”他說，眼睛完全不看於曼頤，“講青年男女的……自由戀愛。”
…
青年男女的自由戀愛。
於曼頤這晚懷揣著對這個新概念的遐想入睡，感到這四個字每一個都充滿了遐想空間——
“自由”，也就是不必透過父母之名與媒妁之言，相識相遇全憑天賜機緣。“戀愛”，也就是不必一開始就定下親事，而是一個過程，一種體驗。
且聽宋麒那意思，自由戀愛，不是一次性的，而是一對男女相處一番後，即便不成，也不必尋死覓活，為反抗而殉情。這只是一次體驗，大家還可以再和別人來一次體驗——哇！
於曼頤激動得在床上翻滾，以至於第二天盯著一雙黑眼圈去和長輩們吃早餐。不過和她的疲憊相比，三媽可以說是喜氣洋洋。她坐定沒一會兒就知道，原來是表哥給家裡寄信了，今日一早就到了。
三媽不識字，等二媽過來才有人給她念。於曼頤坐在一旁聽著，內容也無非是說在歐洲的學業繁重，語言艱難，但多虧於老爺資助，在錢財上並不窘迫。學校裡中國人不多，紹興的更是隻有他一個，異國求學很是孤獨。期盼儘早完成學業，回鄉謀得教職。
一封信也不長，寥寥幾句，都是套話。
“這孩子，”三媽越聽越是寡淡，“好不容易寄信回來，也不懂問問曼頤如何，倒像是忘了他這訂婚妻子。”
於曼頤低頭吃飯，並不在意。
三媽也吃，桌上還有方家送來沒吃完的印糕。於曼頤抬眼看了看那上面大紅色的“白頭偕老”與“喜結良緣”，忽然控制不住地喊道：“三媽。“
三媽抬頭望向她，神色有些奇怪。
於曼頤保不準自己這樣問會不會挨罰，可她這一刻實在難耐。
“我表哥會不會在歐洲……”
她鼓起勇氣
