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贊成現在去招惹德國人，除了當下不列顛手中的大棒分量不足、且法俄兩國正和我們針鋒相對之外，還有一個另外的因素。”
愛德華用疑問的眼神挑了他一眼，淡淡道：“什麼因素？”
“吾王陛下，俄國人雖然號稱歐洲壓路機，人口數量是我們和法國加起來的2倍，但其工業財富和戰爭能力無不遠遠落後於不列顛，所以我們才能夠毫無壓力地勾起腳尖，去踢您的那位遠方表侄沙皇尼古拉二世的屁股。”貝爾福輕輕啜了一口溫熱的咖啡，用略帶苦澀的語氣開口道，“然而德國卻不同了。德皇威利的肌肉已經膨脹到了一個足以讓光榮的不列顛都感到忌憚的程度，不要說是去踢他的屁股了，就是正常的管教敲打，也得顧忌他可能發飆之後所帶來的嚴重後果！”
“自從1893年以來，德國就取代了我大英帝國，成為歐洲列強中重工業總量首屈一指的國家；時至今日，他們的年度鋼產量更已經突破了800萬噸的大關，足足比我們多出了三分之一以上。更為重要的是，德國人的重工產品並不是單純為了追求總量而弄出的粗製濫造的貨色，其嚴謹細緻、精密優良、無一不達到了世界先進甚至是頂尖的水平；特別是其所蘊含著的技術水準，更是在很多領域都遠遠勝過帝國的同行。而在我們擁有絕對優勢、並一直引以為傲的輕工業上，近年來也發生了不利於不列顛的變化。”
貝爾福的表情漸轉凝重，道：“進入1900年，帝國輕工業產值所佔歐洲的比重也正在以一個令人不安的速度下滑——這卻並不是因為帝國在輕工業上裹足不前甚至是倒退，實際上我們在這一領域一直都保持著一個頗為滿意的發展速度；之所以形勢會變得逐漸惡化，實在是由於德國人的前進腳步實在是太過迅速了！”貝爾福提高了音調，說不清他所蘊含著的是焦慮還是嫉妒，“美國人給德國發放的那筆超大宗貸款被全部投入經濟領域，實在是對德國的發展起到了難以估量的推動作用：此前德國國民收入的年均增長速度為6，這相對於俄國的1和不列顛的3來說就已經是快得令人發怵，而今天這個數字最少都會是在10以上！現在我真是後悔舅舅當年同德國人達成和解，在南非爭端和菲律賓領土上各取所需；我們在同布林人的戰爭中吃盡了苦頭，而德國人卻在遠東順利殖民，還利用大英帝國的慷慨贈予作為釣餌，綁架了美國如此大宗的款額！”
愛德華搖頭道：“這件事不能怪索爾茲伯裡侯爵。布林人擁有世界最大的鑽石金礦，天下覬覦；而菲律賓的經濟價值遠不如布林國、且仍在西班牙
