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水面，深紅淺白，如胭脂，如粉黛，如雪花，蓮葉田田，菡萏妖嬈，清波照紅湛碧。偶爾有淡淡煙波浮過，映著夾岸的水燈觳波，便是天上夭桃，雲中嬌杏，也難以比擬那種水上繁春凝佇，瀲灩彩幻。
其中兩朵荷花格外大，幾有半人許高，在煙波微瀾之後漸漸張開粉豔的花瓣。花蕊之上，有兩個穿著羽黃絹衣的女子端坐其中，恰如荷蕊燦燦一點。二人翩翩若飛鴻輕揚，一個緩彈琵琶，一個輕唱軟曲。
燈火通明的湖面漸漸安靜下來，在極輕極細的香風中，琵琶聲淙淙，有輕柔舒緩的女子歌聲傳來，唱出令人沉醉的音律：
西湖煙水茫茫，百頃風潭，十里荷香。宜雨宜晴，宜西施淡抹濃妝。尾尾相銜畫舫，盡歡聲無日不笙簧。春暖花香，歲稔時康。真乃上有天堂，下有蘇杭。
那女子的歌聲雖不算有鳳凰泣露之美，但隔著水波清韻，一詠三嘆，格外入耳。更兼那琵琶聲幽麗入骨，纏綿無盡，只覺得骨酥神迷，醉倒其間。直到有水鳥掠過湖面，又倏忽飛入茫茫夜氣，才有人醒轉過來，先擊節讚賞。
皇帝亦不覺讚歎，側身向如懿道：“詞應景，曲亦好，琵琶也相映成趣。這些也就罷了，只這曲子選得格外有心。”
如懿低首笑道：“素來歌贊西湖的詞曲多是漢人所作，只這一首《仙呂·太常引》乃是女真人所寫，且情詞獨到，毫不遜色於他作。”
皇帝不覺含笑：“皇后一向雅好漢家詞曲，也讀過奧敦周卿？”
如懿輕輕側首，牽動耳邊珠絡玲瓏：“臣妾不是隻知道‘牆頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸’，元曲名家如奧敦周卿，還是知道一些的。”
皇帝伸出手，在袖底握一握她被夜風吹得微涼的手：“朕與你初見未久，在宮中一起看的第一齣戲便是這白樸的《牆頭馬上》。”他的笑意溫柔而深邃，如破雲凌空的旖旎月色，“朕從未忘記。”
如懿含羞亦含笑，與他十指交握。比之年輕嬪妃的別出心裁，事事剔透，她是一國之母，不能輕歌，亦無從曼舞，只能在不動聲色處，撩撥起皇帝的點滴情意，保全此身長安。
太后轉首笑道：“皇帝是在與皇后品評麼？如何？”
皇帝笑著舉杯相敬，道：“皇額娘又為兒子準備了新人麼？”
太后笑著搖首，招手喚荷花中二女走近：“皇帝看看，可是新人麼？”她的目光在如懿面上逡巡而過，彷彿不經意一般，“宮中新人太多，只怕皇后要埋怨哀家不顧她這個皇后的辛勞了。”
