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處。”
周師兄沉吟半晌，得出結論，“你喜歡她？”
“……不喜歡，”少年垂眸，鴉羽般的長睫蓋住了眼中的迷茫，“我只是……不想她走。”
周師兄看著師弟俊挺的側臉，有些哭笑不得，“行吧，你們這幫師弟行事我一向理解不來。我走了，你好好想想回上清的事吧，這段時間我都在京城，想好就來找我。”
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趙晏然同周師兄說話時，恰好知慈收工回家。
經過衙門時，知慈在路邊遇見一位衣衫襤褸的老嫗蹲坐在路邊，嚎啕大哭，聞者無不側目。
知慈近來日日能在此處撞這個老嫗，她或者眼神呆滯、口中念念有聲，或者如此刻一般哭泣。說不好奇她身上發生了什麼，那是不可能的。
恰逢有個提著菜籃的好事婦人路過，見狀便走過去彎腰問那老嫗，“大姐，你遇到什麼事了？”
老嫗聞言抬頭，紅著眼道，“我兒子死了。”
知慈緩下腳步，豎耳等待下文。
“我本是西北邊陲的普通農人，家中世代種田。但邊境戰亂頻繁，每逢韃靼人騷擾邊境，當地知縣便會自下轄的村莊抓壯丁填前線。”
“三個月前，我兒子去城裡採買家用，便再也沒回來過。還是後來同村的人告訴我，我才知道，原來他剛進城，便被知縣手下的人綁了去充壯丁。”
老嫗抹了把臉上的淚。“他是我唯一的孩子，上了前線便意味有去無回。老身並非不明大義，可如今在城裡抓人的督戰兵比上前線的兵還多，他們身體強壯、有編制領月俸卻在城裡晃悠，仗著小小的權力作威作福，而我兒一介農人卻要被抓到戰場填線，天理何在？”
“剛聽到這個訊息，我還尚存一絲僥倖，祈禱我兒能平安歸來。可三個月後，我收到了我兒的染血的銘牌——他死了。”
“那群兵卒將銘牌匆匆塞給我便要離去。我拉住他，‘軍爺，他的遺體呢？’兵卒說他屍骨無存，我又問，‘他沒留下別的東西嗎？’，兵卒依然說沒有。”
“我兒被他們綁上戰場，連點念想都沒給我留下。我不甘心，希望他起碼死的有點價值，最後問道，‘撫卹金呢？’，那兵卒便甩開我的手，不耐煩地說，‘沒有，他沒立過戰功，哪來的撫卹金？’”
“我被帶得跌坐在地上，說不清痛苦更多，還是憤怒更多。他們在說謊！朝廷在鎮裡張貼過公文，凡戰場陣亡計程車兵家屬皆要發放撫卹金。他們說沒有，是他們私吞了！我兒的命
