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我將我卷子背過一遍。堂下民壯、堂上縣學兩位訓導，都是人證。"
縣太爺嘆道：“你同他說。”
那師爺站在堂上，道：“孔秀才，你單知道喬斌是解元，不知別的事情麼？”孔夢科道："喬斌與我乃是同窗，對他來歷有所耳聞。他是本縣喬員外的二公子。旁的便不清楚了。"
那師爺道：“喬員外雖不顯赫，但他曾有個義兄，是本省巡撫王老爺的表弟。算下來，喬解元也是王老爺的表侄了。”
孔夢科道：“這是多遠的關係，這也能尋出來？"那師爺將腰上摺扇抽出，洋洋一甩，笑道：
“我就是做這個的。”
孔夢科爭道："且就算皇親國戚，也斷沒有拿別人卷子，替別人功名的道理。"
師爺嘆道：“你就不懂得了。”孔夢科冰雪聰明，其實已明白登科無望，仍忍著道：“請賜教。”那師爺道："倘若你沒有扯謊，這解元當真是你的，要還你功名，則一定得牽扯到喬解元，是也不是？"
孔夢科應："是。”那師爺又說：“即便你所講的差役、民壯，通通聽話，為你作證。你取了舉人，做解元，以後是否還要取仕？"
孔夢科也又應道：“是要取仕。”那師爺道：“然你牽扯到喬解元，巡撫老爺面上必不好看。取仕以後，他看你是好呢，是次呢？”
孔夢科知他說得有理，卻覺得天理並非這樣，心裡好一陣酸楚，辯道：“我與巡撫老爺有一面之緣。若他不是顛倒黑白的人物，師爺所說的也就不足為憂。”
那師爺嗤笑一聲，縣太爺聽了，也嗬嗬笑起來。笑罷，那師爺寬慰道：“孔秀才，我勸你一句。你今科能作如此文章，好與不好，眾人都看在眼裡，三年後再考，也一定能取中。何必糾纏？"
孔夢科恨道：“可我…我已考了四回。三年一科，整整十二年了！”那師爺笑道："古往今來，大器晚成，豈是什麼稀奇事情？我較愚鈍，取秀才後再無寸進，這麼多年，僅悟到這麼一個道理。”
那縣太爺適時打個圓場，道：“我將你舞弊的案子壓下，旁的事情，就三年後再議罷。”言下之意是要他自認倒黴。孔夢科只得謝過縣太爺，灰溜溜自個走了。
出到門外，兩個守門衙役還值在那裡。見著孔夢科，便問：“如何了？”孔夢科隱去解元、巡撫老爺的關係，只說："旁人換了我的卷子。”那二人問：“原本能考中麼？"孔夢科道："能中的。”
那兩人心說：“誰能欺負到縣太爺的親朋頭
