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1890年剛開始，我們的朋友克努爾普被迫在醫院裡躺了好幾個星期。出院時已是2月中旬，天氣變化不定，他才外出了兩三天，就又開始發起燒來，非找一個住宿的地方不可。他是絕對不會缺少朋友的。在這樣的地方，不管是如何小的城鎮，也都會有人熱烈歡迎他。在這方面，他非常引以為傲，就因為太過驕傲了，他甚至認為能夠讓朋友歡迎他，就是他賞賜給朋友的一種榮譽。
這次他想起了在雷希休特登的鞣皮匠艾密爾·羅特福斯。黃昏時分，下著雨，颳著西風，他輕叩已經關上的大門。
鞣皮匠在上面的房間裡，把百葉窗開啟一條罅縫，對著漆黑的小路喊道：“是誰在外頭呢？不能等到天亮再來嗎？”
疲倦之極的克努爾普，聽到老朋友的聲音，立刻精神抖擻。他想起好幾年以前，同艾密爾·羅特福斯外出旅行一個月時所作的一首歌中的一節，於是就在一旁，抬頭唱了起來：
疲倦的旅人
坐在酒館裡。
那不是別人
是我放蕩的兒子。
鞣皮匠一把拉開百葉窗，身子探向窗外。
“克努爾普！是你嗎？還是幽靈呢？”
“是我呀！”克努爾普叫道，“你不能從樓梯下來嗎？一定要從窗子上說話嗎？”
朋友喜滋滋地飛奔下來，開啟大門，用冒煙的小油燈照著訪客的臉，使得克努爾普的眼睛眨個不停。
“快進來！”皮匠興奮地喊道，把朋友拉進家裡。“有話待會兒再說，晚餐還剩下一些，床也會替你鋪好。真叫人吃驚，天氣這麼壞！你穿的可真是一雙上等的好長靴啊！”
克努爾普任對方去問，去驚訝，兀自站在樓梯上仔細地把挽起的褲管放下來，穩穩地踩著腳步，在昏暗的燈光中上了樓，他已經有4年沒有踏進這棟房子了。
到了樓上的走廊，他在房間門口停了一下，拉住叫他進去的皮匠的手。
“等等，”他輕聲說道，“你結婚了吧？”
“唔，那當然。”
“問題就在這裡。你妻子並不認識我，說不定不歡迎我，我不想打擾你們。”
