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薛家的案子落幕後半個月便是除夕。
去年除夕，沈令蓁孤零零地待在陵園, 霍留行則身處正逢戰亂的西北, 兩人都沒什麼過年的心思，守歲那夜就跟尋常日子似的過去了。
沈令蓁原道今年總該能過個安穩團圓的年，卻被這多事之秋的一波未平一波又起惹得神思疲憊, 眼看著張燈結綵的霍府, 也打不起除舊迎新的精神來。
而且她發現, 自薛策死在大理寺後, 霍留行每日待在書房與手下議事的時辰便增多了。孟去非也在暗夜冒險裡來過霍府一趟，一改往日嬉笑鬧騰的姿態，嚴肅得好像要上陣打仗似的。
提及除夕守歲的事時，霍留行比沈令蓁表現得更為興致缺缺，囑咐她好好歇養身體，不必操勞來去，平日裡如何便也如何就是。
但家裡不是隻有他們夫妻，還有霍舒儀在, 也不好太過隨便, 沈令蓁覺著禮數上過不去，便仍舊置辦了一桌宴席, 全當走個儀式。卻不料到了除夕這夜，聽僕役說，霍舒儀今日不在府上，不必等她一道用膳了。
霍舒儀這陣子一直安分地住在霍府，連院門都極少踏出, 這等理該闔家團圓的日子，更不可能是因為玩樂之事外出。
沈令蓁心生疑竇，問霍留行這是怎麼回事。
他只顧給她夾菜，說先好好用晚膳，吃完了再說。
霍留行這個態度，顯然非常清楚妹妹的去向。記起霍舒儀曾說，自己此行是為幫霍留行辦事，沈令蓁總覺得，今夜或許有事要發生。
這一桌的山珍海味，突然變得味同嚼蠟，她與霍留行對坐著，勉強吃完，憂心忡忡道：“郎君，朝裡是不是又有什麼變故？”
霍留行默了默，吩咐蒹葭替沈令蓁換一身便利於行動又保暖的行頭，自己則起身替她理了理衣襟，捧著她的臉輕撫了撫，眼底露出歉色：“這個年又過不太平了。”
沈令蓁看著他搖了搖頭，示意他不必抱歉。
“宮裡今晚要出亂子，一會兒我們出城去，你跟牢我就行，不怕。”
沈令蓁皺了皺眉：“亂子？”
他點點頭：“薛策不是死在西羌人手裡的。西羌人確實希望聖上剷除薛家，但他們的手還伸不到大理寺去。”
沈令蓁眼色微微一變。
當時得知薛策死在了大理寺監牢，她第一反應便認為這是西羌人的手筆，畢竟此事就是西羌一手挑起的。現在聽霍留行這麼一說，倒覺自己疏忽了關鍵的一點——西羌人心再狠，又哪有這樣通
