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孟洪聽他這麼說,又坐了回去:“郎君請講。”
蕭彧問:“孟大哥每年都要下海採珠?”
孟洪苦笑:“我是罪戶,年年都得交珠,我已經習慣了。”
當地珠民有兩種,一種是自願選擇,用珍珠抵賦稅,另一種就是孟洪這樣的流放罪民,每年都得交珍珠,強制性的。
蕭彧說:“採珠不容易吧?”沒有潛水服和氧氣瓶,全憑憋著一口氣下海採珠,難度真不是一般的大,還得提防鯊魚虎鯨這類兇猛的大魚。
孟洪長長嘆息:“自是不易,每次下海能活著回來,都是僥倖。”
“孟大哥採珠多年,可有什麼訣竅?”蕭彧問。
孟洪看著他:“郎君也要交珠?”
孟洪原是江陵望族,只是家道中落,他讀過書,還參加過九品中正評定,被評為下中品第,如不出意外,會做一名小吏。
品第評定結果出來之時,當地官府為當選士子設宴慶賀。宴席上孟洪喝了不少酒,搭了另一位下下品第的方姓士子的牛車返家。未料途中出了意外,與方姓士子產生口角,兩人於牛車上推搡了起來,雙方都摔下牛車,方姓士子意外暴斃。
本是方姓士子挑釁在先,動手在先,但對方已經死了,孟洪這是過失殺人。且方家勢大,官府除了他的品第,並將他流放至崖州,終身不得返還。
孟洪雖離中土多年,但也知道京都蕭姓是皇族,蕭彧氣度不凡,陪伴身側的裴凜之也是人中龍鳳,他們的來歷定然不簡單。
蕭彧擺手:“我倒是僥倖,不需要交珠。就是對採珠好奇。”
孟洪瞭然點頭:“那已是萬幸。說到採珠的訣竅,有也沒有,有些地方出珠的機率大,不過這些地方往往也被採得差不多了。下了海,便揀大的拿,因為珠貝的年歲長,長珍珠的可能性越大。”
蕭彧說:“你這次下海,帶回的珠貝能不能給我一些,儘量挑那些你認為沒有珍珠的。當然,太小的也不能要。”
孟洪看著他:“郎君要珠貝作甚?”
蕭彧說:“我曾經在一本雜記中看到一段記載,有人用珍珠做眼藥,珍珠磨成粉後,中間竟然有一顆沙子。我在想,沙子怎會在珍珠裡?珍珠又是如何長成的呢?想必是貝殼體內無意間進了異物,然後被它用體內的物質層層包裹起來,就成了珍珠,所以它的數量才那麼稀少,因為產生的機緣太偶然了。”
孟洪和一旁的裴凜之聽見這話,驚得目瞪口呆。
孟洪