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“什麼！”大太太一下子站起來。
“聖上交代的事情還沒有辦妥，待古籍整理完，兒子會正式辭官。大概在一個月之後。”殷爭語氣雖淡淡，卻好似完全沒有迴旋的餘地。
“為什麼！”大太太高聲質問出來。然而她剛質問完，自己心裡已有了答案。她有些失魂落魄地坐回椅中，“你是要去牧西接佳茗和攸攸、絡青回來？”
“是。”殷爭不隱瞞，“牧西據京都路途遙遙，一來一回至少半年。兒子只好辭官。”
大太太指著殷爭的手在發顫，“你在渾說些什麼？你的鴻鵠之志呢？你對得起寒窗苦讀數十年嗎？爭兒，你是我殷家的頂樑柱！殷家等著你光耀門楣！”
殷爭不相信魏佳茗會無緣無故離開，他們一起經歷了那麼多，必是有什麼他不知道的原因。她既選擇沉默離開，他必要追去問個清楚。
殷爭闔上眼，藏起眼中的苦楚。他壓下湧上喉間的情緒，掀起長衫前擺跪下，道：“兒子不孝，愧對母親這些年的栽培。幸好二弟有出息，守衛邊疆建功立業。就讓兒子做一回無責任的兄長，將殷家重擔交給二弟。”
他以額觸地，有淚一閃而過。
大太太滿腔的怒火突然就煙消雲散了。身為母親，她最是明白兒子的志向。建功立業、報效朝廷一直是殷爭從小的志向。他年紀輕輕便是狀元郎，這些年仕途坦蕩。
她忽然就明白了向來滴酒不沾的長子為何會借酒消愁。這愁，是他親自掐斷了自己的仕途，斬斷了少年鴻志。
不是沒有辭官後再入仕途的例子，只不過官場沉浮，許多事情朝夕生變。他若此時辭官，未必還有歸處。
大太太想勸想阻止，卻知道自己這個長子雖性子柔和，可一旦拿了主意，誰都不能動搖他半分。
殷爭在大太太房中待到很晚，出來後，他去了書房給遠在邊境的二弟殷奪寫信。他提筆蘸墨，思慮許久，才將筆落下。
第二日，殷爭正握著殷覓棠的小手，手把手教她寫字。宮裡忽然派人來接殷覓棠。殷覓棠匆匆被帶進宮，臨進沉蕭宮前，候在殿前的宮女將一件粉嫩的小斗篷給殷覓棠穿好。太后畏炎，可她擔心小孩子受不了殿內的涼意，囑咐宮女拿著斗篷候在這裡。
殷覓棠扯著斗篷的下襬走進寢殿內。寢殿裡安安靜靜的，太后抱著小紅豆兒側臥在美人榻上午睡。宮女輕輕拍了拍太后的肩，太后睜開眼看見殷覓棠到了，讓嬤嬤將熟睡的小紅豆兒抱走，才朝殷覓棠招手，溫柔地問：“小糖豆兒
