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孟洪聽他這麼說，又坐了回去：“郎君請講。”
蕭彧問：“孟大哥每年都要下海採珠？”
孟洪苦笑：“我是罪戶，年年都得交珠，我已經習慣了。”
當地珠民有兩種，一種是自願選擇，用珍珠抵賦稅，另一種就是孟洪這樣的流放罪民，每年都得交珍珠，強制性的。
蕭彧說：“採珠不容易吧？”沒有潛水服和氧氣瓶，全憑憋著一口氣下海採珠，難度真不是一般的大，還得提防鯊魚虎鯨這類兇猛的大魚。
孟洪長長嘆息：“自是不易，每次下海能活著回來，都是僥倖。”
“孟大哥採珠多年，可有什麼訣竅？”蕭彧問。
孟洪看著他：“郎君也要交珠？”
孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他讀過書，還參加過九品中正評定，被評為下中品第，如不出意外，會做一名小吏。
品第評定結果出來之時，當地官府為當選士子設宴慶賀。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛車返家。未料途中出了意外，與方姓士子產生口角，兩人於牛車上推搡了起來，雙方都摔下牛車，方姓士子意外暴斃。
本是方姓士子挑釁在先，動手在先，但對方已經死了，孟洪這是過失殺人。且方家勢大，官府除了他的品第，並將他流放至崖州，終身不得返還。
孟洪雖離中土多年，但也知道京都蕭姓是皇族，蕭彧氣度不凡，陪伴身側的裴凜之也是人中龍鳳，他們的來歷定然不簡單。
蕭彧擺手：“我倒是僥倖，不需要交珠。就是對採珠好奇。”
孟洪瞭然點頭：“那已是萬幸。說到採珠的訣竅，有也沒有，有些地方出珠的機率大，不過這些地方往往也被採得差不多了。下了海，便揀大的拿，因為珠貝的年歲長，長珍珠的可能性越大。”
蕭彧說：“你這次下海，帶回的珠貝能不能給我一些，儘量挑那些你認為沒有珍珠的。當然，太小的也不能要。”
孟洪看著他：“郎君要珠貝作甚？”
蕭彧說：“我曾經在一本雜記中看到一段記載，有人用珍珠做眼藥，珍珠磨成粉後，中間竟然有一顆沙子。我在想，沙子怎會在珍珠裡？珍珠又是如何長成的呢？想必是貝殼體內無意間進了異物，然後被它用體內的物質層層包裹起來，就成了珍珠，所以它的數量才那麼稀少，因為產生的機緣太偶然了。”
孟洪和一旁的裴凜之聽見這話，驚得目瞪口呆。
孟洪
