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般長 20~30 厘米。石花菜生長在淺水區的礁石上，顏色有紫紅色、棕紅色、淡黃色等，因為它們的形狀好像珊瑚一樣，所以也叫草珊瑚。
石花菜的分佈很廣，屬於世界性的紅藻。中國沿海石花菜資源很豐富，北起遼東半島，南到臺灣沿海都有分佈。不過大部分還是分佈在山東半島及臺灣等地沿海。中國產的石花菜有十幾種，在不同的海域生長著不同的種類。
石花菜喜歡生長在水質清淨、潮流通暢、鹽度較高的海域，多為紫紅色或深紅色。石花菜的形態特徵：藻體直立叢生，羽狀分枝，互生或對生，枝扁平，亞圓柱形。四分孢子囊生於小枝頂端，雌雄同體或異體，精子囊及果胞亦生於小枝頂端。囊果球形或半球形，頂端有一喙狀突起。
石花菜可以入藥，也可以食用。入藥有清熱解毒、緩瀉等作用，對腸炎、腎盂腎炎等疾病有一定的療效。石花菜還是提煉瓊脂的主要原料。瓊脂又叫洋菜、洋粉、石花膠，是一種重要的植物膠，屬於纖維類的食物，可溶於熱水中。瓊脂可用來製作冷食、果凍或微生物的培養基。
瓊脂究竟是什麼呢？它可是一種頗為神奇的物質！首先需要明確的是，石花菜和瓊脂並非完全相同的物質，但它們之間存在著密切的關聯。實際上，石花菜正是用來提取瓊脂的原料之一。
那石花菜又是不是草珊瑚呢？答案是否定的。石花菜屬於藻類植物中的紅藻門，而草珊瑚則是另一種植物類別。
我們來深入瞭解一下石花菜吧。這種源自海洋深處的奇妙生物，經過一系列複雜的工藝處理，可以從中獲取到一種重要的多糖——也就是人們常說的瓊脂。除了“瓊脂”這個名稱外，它還有“石花菜膠”或者“寒天”這樣的別稱。
再來看看瓊脂的成分構成。其主要包含瓊脂糖和瓊脂膠這兩種關鍵成分。正因為如此獨特的成分組合，使得瓊脂具備了出色的水溶性以及相當高的粘度特性。
由於這些優秀的特質，瓊脂在眾多領域都大顯身手。在食品行業裡，它常常被用於製作各類美味可口的甜點，比如晶瑩剔透的果凍、口感細膩的布丁，還有香甜誘人的糕點等等。在這裡，瓊脂扮演著凝固劑與增稠劑的雙重角色，賦予食物美妙的質感和形態。
不僅如此，瓊脂還擁有令人讚歎不已的耐熱性和耐酸性。無論環境的 pH 值如何變化，亦或是處於各種不同的溫度條件之下，瓊脂都能始終保持自身性質的穩定。這一特性無疑讓它成為許多生產流程中的理想選擇，確保產品質量不受外界
