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從開創了南北朝時代的那一年（439）起，北魏就是中國北方的主人。此後，他們又在那裡維持了差不多整整一個世紀的統一。這無疑要歸功於三個人：建立帝國的拓跋珪，開創北朝的拓跋燾，遷都洛陽的拓跋宏。
可惜遷都洛陽五年後（499），拓跋宏就去世了。他的後繼者跟不上他的理想和思路，也把握不了未來的歷史走向，更無法掌控改革後的政局。結果，宮廷政變和政治陰謀延綿了三十年。終於，在梁武帝第一次捨身同泰寺的第二年（528），北魏大亂。然後，是分裂。
分裂後的北魏變成了東魏（534）和西魏（535）。兩魏表面上都由拓跋後裔繼承，實際上東魏的掌權者為鮮卑化的漢人高歡，西魏則由漢化的鮮卑人宇文泰控制。正因為大權其實旁落，所以禪讓形式的政變還會發生。最後，東魏變成了北齊（550），西魏變成了北周（557）。
也就在這一年，南梁變成了陳。
齊、周、陳，三國鼎立。
三國當中，北周地盤最大，能量最小——武裝力量比北齊弱，政治地位不如陳，文化更是相對落後。然而最後勝出的卻是北周。公元577年，北齊首都鄴城（今河北臨漳）被攻陷，北周重新統一了中國北方。就連陳宣帝從北齊手裡奪回的江北諸郡，也被他們奪走。
天下，眼看就是北周的了。
可惜滅亡北齊才一年半，壯志未酬的周武帝就一病不起，享年三十六歲。失去了靈魂的北周立即陷入黑暗和混亂之中，直到一個強有力的人物來收拾局面。[13]
我們知道，他就是隋文帝。
隋文帝楊堅是鮮卑化的漢人，鮮卑姓普六茹，鮮卑名那羅延（意為金剛不壞），爵位隋國公。不過，當這位普六茹·那羅延由隋公晉升為隋王，並改回到他的漢族名字楊堅時，又一出禪讓的好戲就上演了，北周也變成了隋。完全統一中國的使命當然也由隋來承擔。
於是，四百年的歷史就可以這樣來概括：統一的大帝國一分為三，這就是三國。短暫統一之後再次大分裂，這就是魏晉十六國。然後是四分五裂變成南北對峙，這就是南北朝。最後是西方戰勝東方，北方統一南方，誕生新的中華大帝國，其路線跟當年的秦並天下幾乎一樣。[14]
奇怪！四百年分裂動盪之後，為什麼會重歸一統？
統一的程序，為什麼是從北到南？
在此之前，北方為什麼還要再分裂一次？
從未分裂
