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藍色膠帶的腳,在往貝里克走去。
一個週二下午的三點半,哈羅德在空氣中嗅到了鹽的氣味。一個小時之後他走到了一座小山的邊緣,眼前躺著一個小鎮,邊上就是一望無際的大海。他走近粉灰色的城牆,但沒有人停下看他第二眼,也沒人主動給他任何食物。
出門寄信至今第八十七天,哈羅德·弗萊來到了聖伯納丁療養院的大門外。加上有意無意繞過的彎路,他一共走了六百二十七英里。眼前這棟現代建築一點都不裝腔作勢,由幾排沙沙作響的樹守護著。大門附近有一盞老式街燈,還立了一個指示停車場位置的標誌。幾個身影坐在草坪椅子上,像掛出來等著晾乾的衣服。頭上有隻海鷗迴旋著掠過天空,叫了幾聲。
哈羅德走過微微彎曲的柏油路,舉起手放到門鈴上。他希望這一刻可以停下,像畫面一樣,從時空中剪出來:按在白色門鈴上的黑手指,灑在肩膀上的和煦陽光,還有頭上笑著的海鷗。他的旅程完成了。
哈羅德腦海裡閃過將他帶到這裡來的路。走過馬路、山坡,見過房子、籬笆,進過購物中心,經過路燈、郵箱,沒有一樣有特別之處。它們只是他走過的地方,誰都可能經過這些地方。這個想法突然給他帶來一絲痛苦。就在這個從前以為一定充滿了勝利喜悅的時刻,哈羅德突然感到一點恐懼。他怎麼會認為這些再平凡不過的地方加起來就等於更多呢?他的手指依然懸在門鈴上,卻按不下去。這一切都是為了什麼?
他想起那些幫助過他的人。那些沒人想要,沒人愛的人,他把自己也數進去了。然後他開始想從這裡開始會發生什麼。他會將禮物交給奎妮,謝謝她,然後呢?他會回到那個幾乎已經遺忘了的生活裡,回到那每個人都用各種小事物將自己與外界隔開的世界裡去。回到徹夜無眠的主臥室,而莫琳會重新搬進另外那間房。
哈羅德重新把揹包拉上肩膀,轉身離開療養院。走過草坪時,太陽椅上的幾個身影連看都沒有看他一眼。沒有人在等他,所以也就沒有人注意到他的到來和離開。哈羅德一生中最不平凡的一刻就這樣來了又去了,沒有留下一絲痕跡。
在一家小小的咖啡店裡,哈羅德向一個女侍應要了一杯水,問能不能借用一下洗手間。他為自己沒有帶錢道歉,耐心地等著女侍應的目光一點點打量過他油膩打結的頭髮,千瘡百孔的外套和領帶,最後順著浸滿泥漬的褲子,落在他那不知道該說是穿著帆船鞋還是藍膠帶的腳上。她撇撇嘴,回頭看向身後一個年紀稍大的灰衣女人,她正忙著和幾個顧客說話,