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年輕女人的屍體……”
4
馬普爾小姐接到電話時正在穿衣服。鈴聲讓她有點兒慌亂。通常沒人會在這時候給她打電話。她是一個生活嚴謹的老小姐，日程安排得有條不紊，出人意料的電話會讓她浮想聯翩。
“天哪，”馬普爾小姐困惑地看著電話，“會是誰呢？”
九點到九點半是村民們致電問候的時間，一天的計劃、邀請做客等等都是那時的話題。如果豬肉買賣出現危機，肉鋪老闆九點前就會打來電話。一天之中的其他時間也會有電話，但晚上九點半以後的電話被認為是很失禮的。儘管馬普爾小姐的外甥——那個作家——很古怪，會在最奇怪的時間打電話，最晚的一次是在午夜前十分鐘。但無論雷蒙德·韋斯特有多少古怪行為，早起肯定不是其中之一。不管是他還是馬普爾小姐認識的任何人，都不會在早上八點之前來電話。確切地說，是八點差一刻。
即使是電報也太早了，郵局要到八點才開門。
“一定是打錯了。”馬普爾小姐斷定。
她走到不耐煩的電話機旁，拿起聽筒，吵鬧的鈴聲停了。“喂？”她說。
“簡，是你嗎？”
馬普爾小姐大吃一驚。
“是的，我是。你起床可真早，多莉。”
電話那頭傳來班特里夫人焦慮不安的聲音，她聽起來氣喘吁吁的。
“發生了最可怕的事。”
“哦，親愛的。”
“我們在藏書室裡發現了一具屍體。”
一時間，馬普爾小姐還以為她的朋友瘋了。
“你們發現了什麼？”
“我知道，沒人會信的，不是嗎？我是說，我也以為只有書裡面才會發生這種事。今天早上我和亞瑟爭論了很久，他才同意下樓看看。”
馬普爾小姐努力保持鎮定。她屏住呼吸，追問道：“可是，那是誰的屍體？”
“一個金髮女郎。”
“一個什麼？”
“一個金髮女郎，漂亮的金髮女郎——又和書裡一樣。以前我們誰都沒見過她。她就那樣躺在藏書室裡，死了。所以你得馬上過來。”
“你想讓我過去？”
“是的，我立刻派車去接你。”
馬普爾小姐遲疑地說：
“哦，當然，親愛的，如果我能給你帶去一些安慰——”
“哦，我不需要安慰。我知道你對謀殺案很擅長。”
“
