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李穠彙報完田莊的帳目，拿著扇子和曬衣服的婢女一起在庭院裡撲那飛絮。她茍延殘喘到偌大的建康城，如一株枯萎的小樹，拼著微弱的力氣頑強地在謝府開始紮根。
六月二十四日是建康城的觀蓮節，李穠和家丁到草市買龍駒的粟豆，看到種蓮的人家早早在蓮塘邊掛好了彩燈，才驚覺時節已是盛夏，可以脫掉身上厚重的春衫了。
一匹快馬綁著旗幟從街上疾馳而過，衝進宣陽門毫不減速地直奔宮城而去，並未引起街面上普通行人的注意。
三天後，一個訊息傳遍了京師，大晛出使北灤的使團在上都城被扣押，已徹底失去和外界聯絡。朝野議論紛紛，街面上小跑過一隊隊巡防的軍衛，忙著過觀蓮節的民眾也緊張了起來。
慶國公和大將軍趙釴在朝會上請戰，慶國公擔憂自己長子祖亮安危，在殿上請求陛下派兵北上，聲淚俱下，幾近暈厥。
以兵部尚書為首的大臣卻主張暫不妄動。使團被扣並非談判失敗，北灤國主年老，如今正是四位王儲爭權時期，使團只是捲入了風波。北灤軍目前在梁州佔據的扶它山地區，原本就是元慶初年從北灤手中搶來的，北灤軍如今並未有繼續南下的跡象，兵部尚書說得口乾舌燥，慶國公卻聽不進去。
趙釴並未像慶國公那般聲淚俱下，只是跪在殿中說了一聲：“大晛國土，失一寸則失半壁，如今再不能退了。”
群臣分為兩派吵了幾天，最終元慶帝接受了主和派暫不妄動的意見，並增派斥候前往上都城探聽使團訊息。
趙釴騎馬回府時，在府門口遇到站立遠望的慕容氏。慕容氏遠遠看到她，顧不得再避險，急忙迎上來問：“將軍，如何？陛下同意派兵北上了嗎？”
她鬢邊有一縷髮絲被凌亂地吹到臉上卻未察覺，只焦急地等待著趙釴的回答。
“群臣並未議出結果。”
慕容氏一頓，止不住地流下淚來。
“你先不要著急，我會想辦法，阿執不會輕易有事的。大晛國土尚在淪陷，使團的安危又算什麼？”
這是曾統帥百萬兵馬的大將軍說出的話，鐵血卻冷酷，慕容氏訥訥欲言，卻說不出話來。
趙釴招呼她：“外面熱，當心暑氣，先進屋避暑吧。”說罷大步朝前邁了進去。
至晚，一隻墨色的信鴿從府內飛出，掠過平直的街道，往荊州方向而去。
一個下屬跪在趙釴書房的案前，“將軍，你手裡並無虎符，此舉是冒險！是冒天下之大不
