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幾載了？”
徐穎老實回答：“小子家貧，開蒙較晚，只兩載而已，《孟子》尚未學完。幸而運氣好，今日兩題皆出自《論語》。”
“識字只兩年，就能做出這等文章？”師爺愈發驚訝。
徐穎又是自豪又是羞澀，回答說：“家母識得一些字，開蒙之前，我已經能寫兩百多字。”
師爺見徐穎穿得寒酸，不禁想起自己的童年，嘉許勉勵道：“好生讀書，莫要辜負令堂期望。以你的聰慧才智，他日必能登閣拜相。”
“先生謬讚了。”徐穎心裡跟吃了蜜一樣。
師爺目送徐穎離開考場，忍不住搖頭嘆息，科舉可不是隻靠才學。他當年也有神童之名，蹉跎半生卻還是個秀才，反而馮巽這種草包做了知縣。
順著河邊歡快疾走，徐穎夢想著自己金榜題名，然後給父母修一棟大宅子享福。
走著走著，徐穎又變得憂慮，望著沿途的禾苗若有所思。
從開春到現在，一直沒有正經下雨，今天考試也只飄灑少許，連衣服都不能完全打溼。
幸好冬天大雪，積雪融化可以補充水份，否則今春的禾苗根本扛不住。
希望能來幾場春雨，若再這麼幹旱一個月，今年家裡恐怕又交不起租子了。
貧寒子弟，總是想得更多，哪像費如鶴只知道玩鬧。
……
在石塘費家住了兩天，費映環終於坐船回家。
趙瀚指著山下無數造紙坊，問道：“公子，咱家的造紙坊也這麼大嗎？”
“還叫公子，不叫爹爹？”費映環笑問。
趙瀚說道：“敬在心中，不在嘴上。”
“滑頭，”費映環笑著說，“咱家的造紙坊，可沒石塘這邊興盛。攏共也就兩三百工人，哪像石塘的造紙坊，動輒便有幾百上千人？而且紙質欠佳，造不出貢品奏本紙，派人偷師好幾次都沒學會。”
紙廠的工人，全是僱工，又稱僱奴，身契掌握在僱主手中，你想花錢挖人都沒法挖。
而且，石塘奏本紙工序複雜，從採料到出紙售賣，製作工期長達一年，挖人和偷師都不是容易的事兒。
“爹爹，酒來了。”酒魄抱著一個酒壺過來。
費映環接過酒壺對嘴吹，灌了一口說：“令尊生前真是舉人？”
趙瀚答道：“千真萬確。”
“不是出身哪個大族？”費映環狐疑道。
“尋常儒戶而已。”趙瀚說道。
