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壁階上。
【注】建築學術語,指為縮減上方牆壁的厚度而形成的牆壁狹長部分或凹陷處。
壁階有二十英尺寬——這是他幾天前住進這家旅館後,測量了房間窗臺外的壁階得到的資料——儘管以前他接觸雜技的次數有限,但他還是擁有了所有偉大的魔術師都具備的過人的平衡感。他走在這條由石灰石築成的壁階上,從容得像是在人行道上行走一樣。漫步了十五英尺後,他抵達旅館建築的一角。他停住腳步,望著緊挨著蘭漢姆·阿姆斯旅館的那幢建築物。
這幢建築物面向東七十五街,建築物外面沒有壁階,但有一個防火逃生通道,離他現在站的地方只有不到六英尺——這裡的下方是一個通風天井,充滿無休止的空調運轉聲。馬勒裡克縱身一躍,越過兩幢建築物之間深不見底的空間,輕巧地落在那個防火逃生出口上。
接著,他向上爬了兩層,停在十七層的一扇窗戶外。他匆匆向內一瞥,內面的通道上沒有人。他把手槍和工具包放在窗臺上,扯下身上偽裝用旅館服務員制服,露出早已穿在裡面的灰西裝、白襯衫和領帶。他把槍插在腰帶上,用工具開啟這扇窗戶上的鎖,一躍便進入了樓內。
馬勒裡克靜止不動,調勻呼吸,然後才沿著走廊走向他鎖定的那個房間。他站在大門前,蹲了下來,再次開啟工具包,將一個金屬片插入鎖孔,抵住鎖芯。不到三秒,他便開啟了鎖;不到五秒,就抽出了門閂。他把門微微向內推開,留出一個僅容鉸鏈露出來的縫隙。他取出裝有潤滑油的噴霧罐在鉸鏈上噴了幾下,好讓大門在被推開時不發出任何聲音。不一會兒,馬勒裡克便已進入這套房間內狹長昏暗的玄關,接著,他將大門輕輕關上。
他環顧四周,辨認方向。
玄關的牆上掛有幾張批次生產的達利的超現實風景畫,幾張家人的照片。牆上最顯眼的是一幅兒童繪製的蹩腳的紐約市風景水彩畫——這位畫家的簽名是“克里西”。大門旁邊擺了一張廉價桌子,一隻桌腿短了一截,用一沓折成方形的黃色標準書寫紙墊了起來。一隻雪橇孤零零地靠在玄關的角落裡,用來固定的綁帶已經斷開。牆上的桌布老舊不堪,汙跡斑斑。
循著起居室裡的電視聲,馬勒裡克順著走廊走了進去。但他暫時繞了一下路,溜進一個陰暗的小房間,裡面有一架烏木的川井牌兒童鋼琴。鋼琴上有一本攤開的樂譜,上面的空白處寫滿了標註的要點。那個“克里西”的鋼筆字簽名又出現在這本樂譜的封面上。馬勒裡克僅知道一些基本的樂理知識,但他翻看