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赫爾克里·波洛和往常一樣，準時走進了萊蒙小姐所在的小房間。萊蒙小姐是他精明能幹的秘書，正等著波洛吩咐她今天的工作。
萊蒙小姐的臉乍看上去像是全部由稜角構成，這倒也滿足了波洛對於對稱的喜好。
不過，並不是說赫爾克里·波洛對精密幾何圖形的喜好延伸到了對女性的審美上。正好相反，他曾經是很傳統的。他也有過歐洲大陸式的偏見，熱愛曲線——或者可以說熱愛充滿肉慾的曲線。他曾經喜歡非常女性化的女性，奢靡、花哨而具有異域風情的那種。曾經有一位俄國伯爵夫人就是——但那是很久以前了，在他愚蠢的年輕時代。
不過他從來沒有把萊蒙小姐當作女性來看待。她像是一部人類機器——一部精密的儀器，效率實在是太棒了。她四十八歲，非常幸運地完全不具備任何想象力。
“早上好，萊蒙小姐。”
“早上好，波洛先生。”
波洛坐了下來，萊蒙小姐把早晨的郵件分好類、整齊地擺在他的面前，然後坐回自己的座位，拿著紙筆等待著。
不過今天早上與往常有些不同，波洛頗有興趣地翻閱著他自己帶來的晨報。報紙的粗體大標題寫著：
西班牙箱子之謎。最新發展。
“我猜，你已經看了今天的晨報了，萊蒙小姐？”
“是的，波洛先生。來自日內瓦的新聞並不怎麼讓人安心。”
波洛揮了揮手臂，將日內瓦的新聞掃開了。
“西班牙箱子，”他沉思著說，“萊蒙小姐，你能告訴我西班牙箱子到底是什麼嗎？”
“波洛先生，我猜那是指來自西班牙的箱子。”
“你這麼猜想是完全合理的。除此之外，對於西班牙箱子，你不知道其他任何專業知識了？”
“我相信它們一般是伊麗莎白一世時代的作品。大，裝飾了很多黃銅。如果保養打磨得當，會看起來非常不錯。我姐姐在打折的時候買了一個，她把家裡的亞麻製品都儲存在裡面，看起來很不錯。”
“我確定在你所有姐妹的家中，傢俱都被保養得很好。”波洛說著，優雅地鞠了一躬。
萊蒙小姐傷心地回答說，現在的僕人們似乎都不知道什麼是苦幹了。波洛看上去有點困惑，但他決定不進一步深究神秘的短語“苦幹”的意思。
他再次看了看報紙，細細琢磨著上面的名字：裡奇少校，克萊頓夫婦，麥克拉倫司令，斯
