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“五百兩……”葉小天怦然心動，可這種掙扎只持續了片刻，就堅決地搖了搖頭。要去湖廣送信，湖廣啊！在這交通不便、通訊不便的年代，聽著彷彿有天涯那麼遠……
對於從不曾離開北京的葉小天來說，這是一聽就讓他從心底裡感到彷徨的畏途。他猶豫了一下，還是拒絕道：“實在是太遙遠了，不如等你家人到京時我再轉交……”
楊霖慘然一笑，道：“老夫在牢裡關了三年，自從知道老夫再不可能出去，家裡就沒人來過了，老夫與夫人一向感情淡漠，若等她安排人千里迢迢來運我靈柩，卻不知要等到何年何月去了。”
葉小天一聽“千里迢迢”四字，更是不肯答應了，連連搖頭道：“小天不成，楊大人您另請高明吧。”
楊霖道：“老夫還能請託何人？這偌大一個天牢裡，有好人麼？”
葉小天的臉色登時一僵。
楊霖喟然道：“牢裡這些犯官，時常使些銀錢讓你們獄卒去買吃用，老夫冷眼旁觀，旁的獄卒無不克扣，或以次充好或多貪銀錢，只有你最重然諾，雖然貪利卻不背信，所以也只有你老夫才能相信。”
葉小天搖頭道：“大人抬舉了，這趟門兒實在走得遠了些，小天我就是家門口池塘裡的一條小泥鰍，沒見過什麼風浪的，您這件事兒小子我實在辦不了，告辭！”
葉小天拱一拱手，轉身就走，楊霖在他身後高聲叫道：“五百兩、五百兩啊，足以讓你一生富貴了，難道你甘心做一輩子小小牢頭兒？”
葉小天沒有回頭，只是疾步而去，遠遠的，傳出他字正腔圓的一段崑曲兒：“我本是～～～四九城中的小家雀兒，何必要翱翔九天做鯤鵬，鯤鵬不知燕雀的好～～～”
葉小天的聲音漸去漸遠，楊霖痴痴地站在原地，扶欄聽著他的聲音，許久許久才慢慢仰起頭來，望著陰沉沉的牢頂，喃喃一聲長嘆：“鯤鵬，或許真的不及燕雀好啊……”
※※※
葉小天的家在宣武街西曲子衚衕，左邊的鄰居是世襲劊子手，家裡還經營著一個雜貨鋪，右邊的鄰居是一個仵作世家，家裡兼營肉食鋪子，葉家就夾在中間，門楣最小。
一進小小的四合院兒，推門進去，就看見他的老孃葉竇氏端著個簸箕正在院子裡餵雞，幾隻老母雞咯咯地叫著，歡快地追逐著撒落的麩子。正在牆根底下曬太陽的大公雞聞聲趕來，昂首挺胸的，很霸氣地把它的後宮們擠到了一邊。
葉小天向老孃打聲招呼道：“娘，我回來了。”
